傍晚, 在岳麓山顶, 一个须发尽白的老人正坐在赫曦台上饮茶，旁边立着个眯缝着眼睛的年轻人，他站在那儿, 等着茶凉了便拎起小炭炉的黄铜细嘴壶, 将茶水再续上，他挨着炭炉, 火星时不时地撩在他的衣服上。

老人习以为常，由他慢慢来倒。

老人头上的发簪，衣服和靴子穿戴的板板正正，脖颈挺的极直，全不像个花甲之年的老人。

大江以南的冬日，湿气阴冷，年轻人站了一会儿，鞋袜都湿了。

天色渐暗, 这个年轻人眯缝着眼睛, 倒茶倒的很是费劲。“山长，再晚些就看不到路了，石阶苔滑容易摔倒。”他名叫肖伯翎, 二十七岁，是书院的书办, 自幼时在岳麓书院求学算起，在这里待了十五年了，这些年他身为弟子照顾韩冰, 比韩家的家人仆人都要尽心。

韩冰在山顶望西看去，视线被山脉完全隔断，他将茶盏放在嘴边，呆了半晌才饮下。故人喜酒，他却爱茶。年轻时，一人说：“酒越喝越热”，一人说：“茶越喝越凉。”

两人争执不下的情景似乎就发生在昨日。

“《易》以何为体？”韩冰突然问道，又像是自言自语。

肖伯翎晓得老师有心事常常来山顶独坐，却又不知是什么，恭敬回答道：“《易经》以感为体。”他想起书院学生议论着白玉京的那两只神狸，便一并说了。“世人皆知，新皇登基，预兆在先。”

肖伯翎照本学科地说了一遍。“阴阳变化，八卦相错，上下无常，刚柔相易是为易经。”

韩冰站起身来，分明手中的半盏茶水仍是热气腾腾，他却嫌寒凉，全泼了出去。“以感为体，那么应的是国之将亡，必出妖孽。”

这话一出，台子旁边觅食的寒鸦全惊飞了

肖伯翎家贫，晚上就着豆油点灯看书，把眼睛看坏了，他站在韩冰的后边，眯眼看着北方昏暗的天空，视线里一片雾蒙蒙的确实不是好兆头，连连点头。

就在这时，监院张朋气喘吁吁地爬上山顶，拍着大腿笑道。“山长我这到处寻你呢。您吩咐的事都齐全了，膏火钱今日都发放在学生手里了。”膏火本指膏油灯火，特指学院用于资助家境贫寒之士的费用。岳麓书院略有不同，在韩冰任山长的这二十年里，膏火钱普遍发放，人人有份，只是数额有差，对优异学生更为偏重。

韩冰性格冷酷严苛，学生对他又惧又怕，但在膏火钱上他们却是有底气的，年底腊月的膏火钱晚发了几天，有不能回家过年的学生就在韩山长面前把管钱的张朋狠狠告了一状。张朋赶着上山来就是为了此事。岳麓书院经费开支极大，资金在年底周转不开，他先拿膏火钱顶在别处了。他对韩冰立下的规矩完全没有好感，膏火钱普遍发放是照顾贫困学生的自尊心，但张朋心想你没钱上什么学？最可气的是有那种年老的学生无力谋生只能用膏火养家的。“老拖”刘胜书年已六十岁，牙齿脱落，写字常把字写出格子外，为了套取每月的膏火钱就是不肯走。

然而韩冰是不听这些理由的，他劈头盖脸把张朋骂了一顿。

肖伯翎连忙劝解，张朋瞥了一眼肖伯翎，心里面并不领情。肖伯翎是书院的书办，但年轻时考了举人就不考了，因为韩冰说科举官途耽误他做学问。

张朋将他当做傻瓜。

不知为何今日韩冰的火气特别大，骂的没完了，肖伯翎劝解了半天，只得趁着他歇气的当口赶紧转移了话题：“山长，明年的入院考试安排在什么时候？”。

……