石鼓共十只，高二尺，直径一尺多，形象鼓而上细下粗顶微圆，十个花岗岩材质的石鼓每个重约一吨，在每个石鼓上面都镌刻“石鼓文”，因铭文中多言渔猎之事，故又称它为《猎碣》。
石鼓文记述了秦始皇统一前一段为后人所不知的历史，是中国最早的石刻诗文，乃篆书之祖。自明清以来，一字抵万金，创下中国文物史上的奇迹。
每一件文物背后都有着属于它们自己的传奇故事，而石鼓背后的故事更为传奇，它的一生都是颠沛流离的。
627年，在陕西凤翔府陈仓山（今宝鸡市石鼓山）的北阪，一牧羊老人发现了10面怪异的花岗岩大石。这些硕大的石体形似鼓，圆而见方，上窄下大，高约3尺，中间微凸，模样奇特。令人不解的是，当一块大石上的泥土被清除后，居然显露出大量的神秘文字，笔法奇异，竟无人能识。于是，流言四散，怪论频生。更有乡民闻风而至，焚香跪拜，惊为天赐之神物。
自此，陈仓突然变得热闹非凡。文人墨客纷纷慕名而至，一窥究竟，并拓下石上的文字，遍寻名家研究。更有大户悬重金求解谜题。但文字之谜不仅未被揭开，反而借着民间传言，而变得神乎其神。
100多年后，“安史之乱”爆发，唐王朝在战火中风雨飘摇。正在雍城躲避战祸的唐肃宗听到石鼓的传闻，心生好奇，责令州府官员将10面怪石运下陈仓山，迁往雍城城南，就是后来的凤翔县城之南，与驻扎在这里的文武百官赏玩。
石鼓被迁至雍城短短几个月后，便随着战乱的来临而蒙难。当叛军逼近凤翔时，满朝文武百官出逃，为躲避战祸，石鼓被仓促移至荒野掩埋起来，并对外宣称“毁失”。
石鼓被掩埋两年后，“安史之乱”平定，天下得以太平。陈仓石鼓的命运也迎来了转机。公元806年，地方官吏查访到了石鼓的埋藏之处，请朝内的名家主持挖掘，但石鼓重新出世，已是蚀迹斑斑，石鼓上的字迹残缺不全，引得无数名家学者为之慨叹。更可惜的是，由于一直被弃于荒野，其中一面石鼓居然莫名遗失。这就是后来曾经轰动天下，也常引发历代学术争端的作原石鼓。
韩愈为其作《石鼓歌》：“张生手持石鼓文，劝我试作石鼓歌……故人从军在右辅，为我度量掘臼科。濯冠沐浴告祭酒，如此至宝存岂多。毡包席裹可立致，十鼓只载数骆驼……牧童敲火牛砺角，谁复著手为摩挲。日销月铄就埋没，六年西顾空吟哦……石鼓之歌止于此，呜呼吾意其蹉跎。”从中可以看出，韩愈希望能把石鼓用几匹骆驼驮回京城长安，以便保护珍贵文物，也利于研究。
韩愈也确实是这么做的，当时为此上书朝廷，请求移石鼓到京城太学府内妥善保管并重立其学术。但韩愈的请求并未被朝廷所重视，只能看着石鼓在杂草丛中长满青苔，任凭“牧童敲火牛砺角”。
奏折在朝堂上被积压了8年之久，直到公元814年，郑余庆就任凤翔尹，兼职国子祭酒，主掌国家学术教育、文化事业。他偶然看到尘封已久的韩愈奏章，深深为之触动。于是，重新奏请朝廷，希望能妥善保管陈仓石鼓。于是，曝于荒野的石鼓这才被移送到当地孔庙，然而，五代战乱中，那九面石鼓再次散失于民间
当北宋王朝一统天下，并逐步剿灭割据一方的诸侯之后，全国的经济与文化在短短数十年得到恢复，并取得了飞跃式的发展，这时宋仁宗查阅前朝遗留下的经史档案时，无意中发现了关于石鼓的传奇纪略，对遗失百年的陈仓石鼓产生了浓厚兴趣。
宋仁宗是中国历史上颇为有名的书画君王，他不惜以高官厚禄相许，令天下有才德之士遍地寻访、查找陈仓石鼓的下落。（是不是再次印证了谈文化精神追求总是在吃饱饭后的定律？）
时任凤翔知府的司马光之父司马池闻得此消息后，便竭尽心力去寻找传说中的10块大石，试图投君王所好。
司马池经过几番周折，终于使消失百年之久的陈仓石鼓重见天日。只可惜，寻到的石鼓只有9面，早在唐末便已遗失的作原石鼓仍没有踪迹。
心急的司马池施展了画蛇添足的拙劣招数，私下遣工匠连夜采集相似石材做伪。很快，他便参照石鼓拓本仿制出一面假的“作原石鼓”。这一招果真让他以奇功得到了仁宗的褒奖。
但饱学的宋仁宗与受命而来的名家学者们很快就辨别出了伪造的石鼓。司马池先建奇功受封赏，又因造伪欺君而获罪。
这就是节目中小剧场里演的那一段司马池司马光父子与石鼓的小故事。
九面石鼓现世，又经历造假风波，因而失踪的“作原石鼓”立即名动天下，民间认为其价值能以一敌九，随即便引发了豪强们一掷万金寻找“作原石鼓”的风潮。
1052年，金石收藏家出身的向传师到了风翔后，在一个屠夫家找到了已经成为磨刀石的“作原石鼓“，石鼓残断的历史才获得转机，十面石鼓再次团圆。
但别以为这样的就完了，它们颠沛流离的命运仍在继续，自诩为“天下第一学士”的宋徽宗是北宋王朝的又一个书画皇帝。在对待石鼓的问题上，他不仅继承了先王宋仁宗的痴迷，更多了一重溺爱。公元1110年，“作原石鼓”被运抵京城后，10面石鼓便被正式移送至太学之内保存。随后，又被他搬进了保和殿朝夕相伴。
日后，宋徽宗居然突发奇想，下令在10面石鼓上的文字槽缝之间填注黄金，为其装了金身，又埋下了下一次的祸根。
靖康之变时，金兵攻入汴梁，掳走了徽、钦二帝，押解到东北荒原之中囚禁。而10面石鼓，则因鼓身被填注的黄金，而被金兵视为珍宝，尾随着被掠的徽钦二帝北迁。