周围的贵妇们个个浓妆艳抹，珠光宝气，仿佛是在比赛谁的首饰更闪耀，谁的衣裳更华贵。她们身上的珠宝首饰琳琅满目，金簪玉镯，翡翠玛瑙，应有尽有，在灯光的照耀下，闪得岑姊箫眼睛都有些疼了。
这些贵妇们一个个像是骄傲的孔雀，争奇斗艳，恨不得将所有值钱的家当都挂在身上，生怕别人不知道她们的富有。她们谈笑风生，声音矫揉造作，谈论的话题无非是些家长里短，胭脂水粉，听得岑姊箫昏昏欲睡。
岑姊箫暗自腹诽，这哪里是赏花宴，分明就是一场炫富大会。她百无聊赖地拨弄着面前的点心，心思却早已飞到了九霄云外。
这该死的宴会，岑姊箫暗自揣测，这太后葫芦里到底卖的什么药？她一面敷衍地与身边的贵妇们寒暄，一面不动声色地观察着周围的情况。
酒过三巡，菜过五味，殿内的气氛逐渐热烈起来。李太后放下手中的玉盏，目光缓缓扫过众人，最终落在了岑姊箫身上。那眼神，锐利如刀，仿佛要将岑姊箫看穿一般。
“岑院长，哀家看你聪慧过人，又深得民心，不如留在宫中，担任女官，协助哀家处理宫中事务，如何？”李太后缓缓开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
此言一出，殿内顿时鸦雀无声，落针可闻。所有人的目光都聚焦在岑姊箫身上，有羡慕，有嫉妒，还有幸灾乐祸。她们都想知道，岑姊箫会如何应对太后的邀请。
岑姊箫心中冷笑，来了！这太后终于露出狐狸尾巴了。她故作惶恐，连忙起身施礼，低眉顺眼地说道：“太后娘娘谬赞了，臣女才疏学浅，恐难胜任如此重任。”
“岑院长不必过谦，哀家相信你的能力。再说，有哀家亲自指导，你定能胜任。”李太后笑得像只老狐狸，眼中闪烁着精明的光芒。
这哪是指导，分明是监视！岑姊箫暗自咬牙，面上却依旧保持着谦逊的笑容，柔声说道：“臣女谢太后娘娘厚爱，只是臣女自由散漫惯了，怕是适应不了宫中的规矩。”
李太后眼中的光芒微微一黯，一丝不悦在她眼中一闪而过，但很快，她便恢复了惯常的雍容华贵，仿佛什么都没发生过一般。她轻轻地放下手中的玉盏，发出一声清脆的响声，在寂静的大殿中显得格外清晰。这短暂的沉默，让岑姊箫的心跳都漏了一拍，她仿佛能感觉到太后隐忍的怒火，这让她更加紧张不安。
“规矩是死的，人是活的。”李太后缓缓开口，语气中带着不容置疑的威严。
“哀家可以为你破例。”她顿了顿，目光灼灼地盯着岑姊箫，仿佛要看穿她内心的想法。
“好一个破例！”岑姊箫在心中暗自咒骂，这哪里是破例，分明是强人所难！她明白，太后这是铁了心要把她留在宫中，美其名曰是赏识她的才华，实际上是想把她当作控制柴桢的棋子，一个随时可以拿捏的人质！这个老狐狸，真是打得一手好算盘！
岑姊箫偷偷地抬眼，瞥了一眼坐在上首的柴桢。他依旧是一副事不关己的模样，仿佛这一切都与他无关。他慵懒地斜倚在龙椅上，修长的手指轻轻地敲击着扶手，一下一下，敲击在岑姊箫的心上，让她感到一阵阵的无力和绝望。他的嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，让人捉摸不透他的心思。这笑容，在岑姊箫看来，是如此的刺眼，如此的冷漠。
“这个柴桢！关键时刻掉链子！”岑姊箫在心中暗骂，却又无可奈何。她明白，柴桢此刻的沉默，或许有着更深层的含义，或许他也在暗中盘算着什么。但她现在孤立无援，只能靠自己。
岑姊箫深吸一口气，努力压下心中的怒火和不安，脸上挤出一丝勉强的笑容，装出一副为难的样子。她轻轻地咬着下唇，眼珠不停地转动，仿佛在思考着什么。她必须想出一个万全之策，既能保全自己，又能不让太后起疑。
岑姊箫感觉自己的心跳声如同擂鼓，一下一下敲击着耳膜，几乎要震破她的胸腔。
太后咄咄逼人的目光，如同两把锋利的尖刀，直刺她的心脏，让她几乎喘不过气来。她大脑飞速运转，却如同陷入泥沼，找不到任何应对之策。绝望的情绪如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。就在这千钧一发之际，一个清朗的声音打破了这令人窒息的沉默，如同一道曙光划破了黑暗的夜空。
陈秭归缓缓站起身，他的动作不疾不徐，却带着一股不容忽视的力量。他身形挺拔，如同山岳般巍峨，稳稳地矗立在大殿中央。他先是朝着太后深深一揖，行了一个标准的宫廷礼仪，举手投足间，透着一股儒雅的风范。然后，他抬起头，目光坚定地看向太后，不卑不亢地开口了。
“太后娘娘，微臣以为，岑院长学识渊博，才华横溢，实乃国之栋梁，留在临康府教书育人，经营书院，功德无量。”陈秭归的声音清朗而有力，在大殿中回荡。
他顿了顿，继续说道：“岑院长在照因书院励精图治，呕心沥血，教育新政更是让临康府的学子们的面貌和学识更是焕然一新，为朝廷培养了无数人才。她若留在宫中，固然可以为皇家效力，但岂不是浪费了她育人兴邦的才能，辜负了天下莘莘学子？”
陈秭归的语气不急不缓，却字字珠玑，掷地有声。他的话语如同春风化雨，润物无声，却也带着一股不容置疑的力量。
太后原本带着一丝得意和傲慢的神情，此刻却渐渐凝重起来。她目光如炬，紧紧地盯着陈秭归，似乎想要看穿他内心的想法。
鎏金的宫殿内，空气中弥漫着浓郁的龙涎香，香气甜腻，熏得岑姊箫头晕脑胀。她不禁暗自皱眉，这味道，闻久了真让人不舒服。环顾四周，只见殿内金碧辉煌，雕梁画栋，奢华至极。宫殿中央摆放着几张巨大的圆桌，上面摆满了山珍海味，琳琅满目。