这是季振元第一次以这样的方式正式褒奖下属，这是他的荣誉，同时也代表着他在季府门生之中的地位又拔高了不止一个层次，他这次立下的这一功，使他当仁不让地成为季振元的首席心腹大将。

谢荣对这样的结果很满意。

虽然他也困惑七先生如何会在那么巧的当口安排个小乞儿来——乞儿的出现他也很意外，他本来怀疑那是季振元安排的，可是季振元却告诉他，那是七先生的安排。可是能够刚刚好在那个时候赶到，不能不说神机妙算。

他对于七先生，又有了新的好奇。

谢棋的一条命，换来他成为季振元身边的头号干将，对他来说，十分值得。

谢棋早就该死了，如果不是她，谢葳怎么会跟魏暹传出那样的事？如果不是她，李夫人怎么会带着那么多人上门将他颜面扫地？如果不是她，采薇又怎么会过得连个丫鬟都不如？

能够借着坑害殷昱之机而死得这么有价值，她也可以瞑目了。

案子了结之后他让人把谢棋的尸体拉回了清河，顺便给了二十两银子做装殓。王氏曾抱着谢棋的尸体哭得大半宿，他只觉得很滑稽。王氏又并不见得多么疼爱这个孙女，这场哭泣，不过是在为她自己接下来的命运而悲呼罢了。

他有时候也会想起自己这一生，原本是花团锦簇锦绣荣华，可是如今身边却只落得个采薇陪伴。谢葳自打回过一回娘家之后便再也没有回来过。他也已经学会淡忘，黄氏也已经皈依了佛门，带发做起了居士，除了秋桐院，她就在佛堂。

谢棋尸首拖回来那日，黄氏在佛堂里颂了一整夜经。

他就在一墙之隔的佛堂墙下坐了一整夜。

黄氏不知道。她本心里是良善的，他永远记得多年前才成亲时她的浅笑温柔，而他在这条路上已经越走越肮脏龌龊，这些年她不见他，他也不再去找她。不是不想念。是因为他们已经偏离了原点太多，他已经再也回不去了。

现实逼得他不得不在官途上卯足劲往前冲，他已经牺牲了黄氏，牺牲了谢葳。如今又送上个谢棋。并且害得自己的侄婿发配充军——如果要论罪。他已然罪无可赦。

可是即便他罪无可赦，他也不能落得一无所有，如果回头是死。前进也是死，他为什么还要回头？这些牺牲和失去已成事实，他能够做的，是在这条路上捞回更多。如果他注定得不到亲情，那么，就用无上的权力来弥补。

有时候，他也觉得自己像极了一个赌红了眼的赌徒。

季振元送的屏风他让人竖在书房里。

他知道屏风上的猛虎是什么意思，季振元在提防他，也是在敲打他，但他觉得好笑，就算他是头虎，也是他养出来的不是吗？他不正是希望他变成一头替他打败各方来敌的猛虎吗？兴许人都是得陇望蜀的，既希望手下强大，又希望他对自己造不成威胁。

他还不会动季振元，虽然他也恨他。在没有进入内阁之前，他还需要等待，还需要服从。

他提笔往猛虎的双眼上点了点墨，看上去，那股能吞噬人的残暴里又多了几分阴鸷。

“这屏风真好看。”

采薇端着茶走进来，冲着书案后眯眼观望的他说道。烛光将她窈窕的身影投射在屏风上，看上去玲珑的地方更玲珑，凹凸的地方更凹凸。

十九岁的她，愈发成熟得像颗圆润的紫葡萄了。