() 一夜无眠。

狄仁杰在厢房外间的椅子上坐了半宿，面前的小几上摊着三样东西——那截铜管、那枚火漆蜡块、还有一小包从王崇义拇指指甲下刮下来的白磷骨粉。烛火跳了几跳，将这三样物件的影子拉得忽长忽短，在墙壁上无声地变换着形状。

天刚蒙蒙亮，仵作便到了。姓郑，是洛阳府衙用了二十年的老仵作，须发半白，一双枯瘦的手却稳得像铁铸的。他验了半个时辰，出来时眉头拧成了疙瘩，冲狄仁杰摇了摇头。

“大人，奇怪得很。“郑仵作擦着手上的水渍，“死者七窍溢血、面皮紫胀、十指蜷曲如钩，看着像是中了剧毒，但下官翻遍了尸身，咽喉、食道、胃腑之中均无异味异色。肝脾也不见肿胀淤黑。常用那些鸩毒、砒霜、乌头、马钱子，一概没有验出来。“

“没有验出来，“狄仁杰重复了这五个字，“还是没有？“

郑仵作沉吟了一下，老老实实道：“大人明鉴。下官只能说，以洛阳府衙如今能用的试毒法子，没有验出任何一种下官识得的毒物。但这不代表他体内无毒——有些东西，是要用特定法子才能查出来的。“

狄仁杰点了点头，没有追问。他起身走到庭院里。天已经大亮了，昨夜那些残席尚未撤去，酒盏凌乱地散在桌上，几只麻雀落在桌沿啄食剩渣，见他走近便扑棱棱飞上了屋檐。庭中的秋菊经过一夜风吹，已经蔫了不少，花瓣落了一地，踩上去软绵绵的。

他在那四只青瓷缸前站定。晨曦从东侧院墙的镂花窗格里斜斜打进来，将那些残菊照得颜色格外分明。昨夜他来去匆匆，没有细看这些菊花的布局，此刻日光充足，一目扫过去，他忽然微微眯起了眼睛。

四只青瓷缸分列庭院四隅，并非随意摆放——东、南、西、北各一，每一缸的位置都恰好压在了庭院的四正方位上。而主桌正居中央，位于四缸连线的交叉点上。倘若以庭院为方，四缸为角，这分明是一幅极规整的“四象守中“图。

但不止如此。

狄仁杰绕过主桌，走到庭院西侧的廊下。昨夜他便是从这里发现了那截铜管。此刻他注意到，西侧廊柱的阴影之下，还有一只不起眼的陶盆，盆中栽着一丛白菊。昨日宾客满院、人来人往，这只陶盆被挤在了廊柱的暗影里，极易被忽略。狄仁杰蹲下身端详——陶盆的位置，恰好在四只青瓷缸的“西“位和“北“位之间的对角延长线上。如果加上这一只，格局便不再是“四象守中“，而是更为精密的九宫之阵。

九宫。

他缓缓站起身，目光从东缸移到南缸，又移到北缸和西缸，最后落回廊下那只白菊陶盆。庭院的地面虽是青砖铺就，但砖缝之间留有浅浅的沟槽，沟槽里积着昨夜的露水。他沿着这些沟槽走了一圈，发现它们并非随意的排水纹路，而是有意凿出的暗渠，将四只大缸与中央主桌之间连成了一条贯通的路径。

“马荣，“他唤了一声。

马荣从厢房门口跑过来：“大人。“

“把这四只缸和廊下那只陶盆里的土，各取一份，分别包好，标清楚哪一份取自哪一盆。再把所有菊花连根拔起，盆里的土全部过筛。一寸一寸地筛。“

马荣二话不说，招呼了两个衙役便动起手来。

半个时辰后，几只装满土样的大碗整整齐齐排在廊下的青石台上。狄仁杰蹲在台前，从袖中取出一小卷试纸。这是一种用石蕊草汁浸过再晾干的窄纸条，遇酸变色。他将试纸逐一伸入各份土样中蘸了蘸，退后一步等着。

日光下，那些试纸的颜色渐渐显出差异来。最东边那只青瓷缸的土样呈微红，是弱碱；南边那只呈淡黄，偏酸；北边的土壤中性稍碱；西边那只与廊下白菊陶盆一样，是明显的弱酸。四缸一盆，酸、碱、中、酸、弱酸，并非随机分布，而是按照九宫八卦中的“巽、离、坤、兑、乾“五宫方位分别调制的。

这些菊花的摆放和土质的酸碱差异，是被人精心算计过的。

狄仁杰让衙役将西侧那只青瓷缸中的菊株连根取出。花根白嫩，盘结在土团之中，并无异常。但当他将那株菊花的根部凑近日光，翻来覆去地看了一圈之后，他的目光忽然定住了。

在靠近花根主茎向下三寸的位置，有一处极细小的孔洞，比针尖略大一圈，边缘发褐，像是有什么液体曾经从这孔中注入过。孔洞周围的根须明显比其他处萎缩、发黑，但与土中的其他根系混在一起，若不逐根细查，绝难发现。