管家茫然：“大人说的什么？“

“你家老爷的死亡时间，“狄仁杰将烛盏搁回桌上，转头看了看庭院四周，“与你们描述的发生时辰，差了半刻钟。你说他是戌时三刻倒下的，但按照尸体现在的僵硬程度，他应当在戌时二刻就已经没有了知觉。“

满院宾客面面相觑。那个山羊胡的绸缎商声音发了颤：“这……这有什么区别吗？“

“区别在于，“狄仁杰的目光扫过庭中众人，“如果他在戌时二刻就已经失去知觉，那他戌时三刻的'忽然暴毙'就是被人刻意布置过的——有人在他断气后，把他的身体重新摆成了'正在行酒令'的姿态。“

这句话一出口，院子里顿时静得只剩下风吹动菊叶的沙沙声。有人倒抽了一口凉气，有人下意识地往后缩了半步。

狄仁杰并不看他们，只转身走向西侧。乐班那些人缩在廊柱后面，看他走过来，一个个恨不得把自己塞进墙缝里去。狄仁杰停在一个抱着琵琶的中年乐师面前，问：“你听见了什么？“

“我、我什么也没听见……“乐师哆嗦着。

“你家王员外倒在桌上的时候，你们在奏乐？“

“是……在奏一支《清平调》。“

狄仁杰点点头，没有再问。他沿着廊下走了一圈，最终停在了东侧廊柱旁的一盆黄菊前。盆中的土面上有半个极浅的印记，像是有人用鞋尖轻轻碾过，然后又被匆忙抚平了。他蹲下去，用指尖拨开浮土，土里露出来一小截细如发丝的铜管，一端封着蜡，另一端则连着一段几乎透明的丝线，丝线沿着廊柱内侧向上延伸，消失在了檐角的阴影里。

铜管。

狄仁杰将这截铜管轻轻拔出来，用帕子包好。他没有声张，只站起来拍了拍手上的土，神色如常地走回庭院中央。

此时马荣已经回来了，凑到他耳边低声道：“大人，门都封了，前后一共四十七口人，一个没放出去。“乔泰也跟上来，手里捏着一张纸，上面零零碎碎记了些东西：“厨房里今夜当值的一共六人，管事说宴上的桂花糕是午间蒸的，晚宴时重新上笼馏过。酒水是从南市'醉仙楼'买的十坛陈酿，封泥完好，是当场开的坛。“

“桂花糕剩余的还在厨房？“

“在。我已经让人封存了。“

狄仁杰微微颔首。他重新走到主桌前，这一次，他俯下身去查看了死者的双手。那一双僵直的手蜷曲如爪，指甲缝里干干净净，但他注意到右手拇指的内侧有一小片极其微细的白色粉末，不仔细看根本发现不了。

他用指甲轻轻刮下来一点，托在帕子上对着烛光看了看。粉末极细，色泽如霜，在火光下泛着一层几乎察觉不到的莹光。他的目光微动，脑中瞬间闪过一个名字。

白磷骨粉。

这是一种很偏门的东西，用烧过的兽骨磨成细粉，再以特定手法提纯，只用作一个用途——贵族间往来密信的火漆封缄。寻常百姓别说用了，连见都未必见过。

一个洛阳本地的富绅，为何会在临死前接触过这种东西？

狄仁杰直起身来。他看了看庭中那四只青瓷菊花缸，又看了看死者面部的血痕走向，再想起廊柱上那截铜管和丝线，一条线在他脑中慢慢串联起来。但他什么也没说，只吩咐马荣把尸体抬去厢房安置，让仵作明日一早来验。

马荣应了，招呼两个家丁抬来了门板。狄仁杰独自站在庭院里，望着那一地的残菊和灯影。

风又凉了些。檐下的灯笼被吹得晃了几晃，光影在青砖地上浮浮沉沉，像极了这桩案子里那些影影绰绰的眉目。