就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的声响，从前方的山坡上传来。

不是风声，也不是动物的动静。是一种有节奏的、沉闷的撞击声，伴随着极其细微的、类似粉末洒落的窸窣声。

“咚……沙沙……”

“咚……沙沙……”

声音很有规律，间隔均匀，在寂静的清晨传得很远。

袁茂峰放缓了脚步，屏住呼吸，放轻了足音，向着声音来源的方向潜行过去。他伏在一块巨大的岩石后面，探出头，望向山坡上方。

眼前的景象，让他浑身的血液瞬间冻结。

山坡上，几十个村民，正沉默地进行着某种统一的劳作。他们不是耕种，也不是收割。每个人都穿着同样款式、同样颜色（一种脏污的灰褐色）的棉袄，棉袄的袖口和前襟都磨得发亮。他们的动作整齐划一，如同被同一根丝线操控的木偶。

每个人面前，地上都裂开一道深不见底的、边缘参差不齐的“壑”。壑口大约一尺宽，深不见底，里面隐隐透出那种青绿色的、令人不安的光晕。

村民们所做的，正是“填壑”。

但他们填埋的，不是土石，不是垃圾。

每个人手里都捧着一个粗糙的、没有上釉的陶罐。罐口用黄纸封着，纸上用朱砂画着扭曲的符文，那些符文在微光下呈现出暗红色，如同干涸的血迹。他们走到壑口旁，停下，用一种近乎虔诚的、缓慢的动作，揭开罐口的黄纸。然后，将陶罐倾斜，把罐里的东西，倒进那道深不见底的裂缝里。

倒出来的，不是谷物，不是水。

是灰。

细白的、如同香灰般的灰烬。就是他在孩子们游戏里看到的、在路面洼陷处发现的那种灰烬。灰烬倾泻而下，发出“沙沙”的声响，落入壑底，那青绿色的光晕似乎微微亮了一下，随即又黯淡下去，仿佛被吞噬、消化了。

倒空一个罐子，村民便将其随手丢弃在旁边。地上已经堆满了空罐子，像一个个沉默的墓碑。然后，他们转身，走向不远处一排同样款式的、尚未开封的陶罐，拿起一个新的，再次走到另一道壑口旁，重复刚才的动作。

“咚……沙沙……”

“咚……沙沙……”

整个山坡上，只有这单调到令人崩溃的撞击声（似乎是村民放下陶罐时，罐底与冻土碰撞的声音）和灰烬洒落的窸窣声。没有人说话，没有人咳嗽，甚至没有人交换眼神。他们的脸上没有任何表情，像一张张戴久了、失去弹性的面具。他们的动作精准、僵硬，带着一种非人的、仪式般的庄重。

袁茂峰的瞳孔剧烈收缩。他认出来了。这些村民，就是昨天他还觉得愚昧、需要启蒙的那些人。但现在，他们不再是“人”，而是一群高效的、不知疲倦的、执行着古老仪式的“工蚁”。而他们所进行的，就是最核心、最真实的“填壑”。

他的目光扫过那些被丢弃的空陶罐。罐体上，似乎都烙印着一个模糊的符号，像一只睁开的、没有瞳孔的眼睛。而在一些罐子的裂缝里，他看到了一点不属于灰烬的、惨白的色泽一闪而过……是指骨吗？还是其他什么骨头？