() 安葬完母亲后，寒尘没有急着离开。
他在槐树下搭了一个简易的棚子。说是棚子，其实就是几根竹竿撑起来的一块油布，四面透风，顶上漏光。地上铺了一层稻草，再铺上一张草席，就是他的床了。他打算在这里守孝七七四十九天，按照古礼，一日都不能少。
林雪劝过他：“哥，你这样会生病的。要不你回屋里住，白天再来守孝也一样。反正娘也不会怪你的。”
寒尘摇了摇头：“不行。娘生前我没能好好陪她，现在她走了，我不能再偷懒。你就让我在这里守着吧，我心里踏实些。”
林雪拗不过他，只好在旁边的村子里租了一间房子，每天给他送饭送水。她本来也想陪着一起守孝，但寒尘说：“你一个女孩子家，露天睡在野地里不方便。你还是回屋里住吧，白天来看看就行了。”
白天，寒尘就坐在槐树下，看着母亲的坟墓发呆。有时候他会跟母亲说话，说说自己这些年的经历，说说自己遇到的趣事，说说自己的困惑和烦恼。他说自己在江南赈灾的事，说那些贪官污吏的可恶，说那些灾民的可怜，说自己如何跟钱百万斗智斗勇，说自己如何让煤球找到藏粮。他说自己写《寒氏医典》的事，说太后如何喜欢这本书，说皇帝如何下令刊印发行。他说自己收徒弟的事，说那些学生如何刻苦学习，说济世堂的分号如何越开越多。
虽然他知道母亲已经听不到了，但他还是想说，仿佛这样就能减轻心中的思念和悲痛。有时候他说着说着就笑了，笑着笑着又哭了，哭完了又继续笑。他觉得自己像个疯子，但在这荒郊野外，也没有人看到他发疯。
煤球也陪着他，蹲在他身边，或者趴在他腿上。它似乎也明白寒尘的心情，不再像以前那样调皮捣蛋，而是安安静静地陪着他。有时候它会用头蹭蹭寒尘的手，或者舔舔他的手指，像是在安慰他。有时候它会跳到坟墓上，蹲在那里，像一个小小的守卫，守护着柳如烟的安息之地。
到了晚上，寒尘就躺在棚子里，透过油布的缝隙看着天上的星星。乡下的夜晚格外安静，没有城市的喧嚣，只有虫鸣和蛙叫，偶尔传来几声狗吠。夜空格外清澈，星星密密麻麻地挂在上面，像是一颗颗钻石镶嵌在黑丝绒上。
他想起小时候，母亲也是这样抱着他，指着天上的星星，给他讲故事。母亲说，人死后会变成天上的星星，守护着自己爱的人。母亲还说，每一颗星星都代表一个人的命运，有的人的星星很亮，有的人的星星很暗，但每一颗星星都有自己的位置，都在发光。
他想，母亲一定也变成了星星，在天上看着他吧。他抬头看着天空，试图找到属于母亲的那颗星。但星星太多了，他分不清哪一颗是母亲的。也许，母亲就是那颗最亮的星星，正在对他眨眼呢。
有一天晚上，寒尘做了一个梦。
梦里，他回到了小时候。那时候他还很小，大概四五岁的样子，母亲还很年轻，乌黑的头发，明亮的眼睛，笑起来有两个浅浅的酒窝。父亲也还在世，身材高大，面容清瘦，说话温温柔柔的。他们一家三口坐在槐树下，母亲在纳鞋底，一针一线，纳得很仔细。父亲在看书，是一本泛黄的医书，他看得很认真，时不时用笔在上面做些批注。他在草地上追蝴蝶，蝴蝶是黄色的，翅膀上有黑色的斑点，飞得忽高忽低，他怎么也抓不到。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，斑驳地照在他们身上，暖洋洋的，像是母亲的手在抚摸他的脸。空气中弥漫着槐花的香味，甜丝丝的，沁人心脾。远处传来几声鸟叫，清脆悦耳。
父亲抬起头，看着他，笑着说：“尘儿，慢点跑，别摔着了。草地上有石头，绊倒了会疼的。”
母亲也笑着说：“让他跑吧，男孩子就该活泼一点。你看他跑得多欢实，像个小马驹似的。”
他追到了一只蝴蝶，高兴地跑回来，举着蝴蝶给父母看：“爹，娘，你们看，我抓到蝴蝶了！它好漂亮啊！”
父亲放下书，走过来，蹲下身，看着那只蝴蝶，说：“尘儿真厉害。不过，蝴蝶也是有生命的，你抓到了它，它就不能自由地飞了。把它放了吧，让它去找它的爸爸妈妈。它的爸爸妈妈找不到它，会着急的。”
他似懂非懂地点了点头，张开手，蝴蝶飞走了。他看着蝴蝶飞远，翅膀在阳光下闪着金光，心中有些不舍，但更多的是快乐。他转头看着父母，他们都对他笑着，笑容温暖而慈祥。
然后，画面一转。父亲不见了，母亲也不见了。他一个人站在槐树下，四周空荡荡的，只有风吹过树叶的沙沙声，听起来像是有人在哭泣。他害怕地大喊：“爹！娘！你们在哪里？”
没有人回答。
他猛地从梦中惊醒，发现自己满脸都是泪水，枕头都被浸湿了。煤球被他惊醒，抬起头，疑惑地看着他，喵了一声，像是在问“你怎么了”。
寒尘擦了擦眼泪，摸了摸煤球的头，说：“没事，只是做了一个梦。梦到我爹和我娘了。”
但他知道，那不是梦。那是他内心深处最珍贵的记忆，是他永远也回不去的童年。那些温暖的时光，那些无忧无虑的日子，都一去不复返了。他再也看不到父亲的笑脸，再也听不到母亲的呼唤了。
他躺下来，看着天上的星星，久久无法入睡。煤球靠过来，把头枕在他的胳膊上，发出咕噜咕噜的声音，像是在哄他入睡。
四十九天的守孝期，漫长而煎熬。但寒尘坚持下来了。他每天在槐树下坐着，看着母亲的坟墓，回忆着过去的点点滴滴。有时候他会拿出父亲的遗信，一遍又一遍地读，仿佛能从那些字里行间，感受到父亲的温度和气息。
守孝期满的那天，寒尘在母亲的坟前磕了三个头，然后站起身来，看着那棵老槐树，说：“娘，我要走了。我还要回去，把爹的医术传承下去，把济世堂办好。我会经常来看您的。”
槐花依然盛开，花瓣纷纷扬扬地飘落，像是在为他送行。
() 安葬完母亲后，寒尘没有急着离开。