“俺们帮你！”王婶第一个反应过来，转身往家里跑，片刻后抱着半篮刚蒸好的焦边糕回来，一块一块掰碎了，撒在树根周围。李叔扛起柴刀，绕着老槐树把歪掉的柴垛重新码好，每一根柴都挨着树身放，松脂的香气顺着树皮往上传。张婆把糖碗里的残糖刮得干干净净，混着温水，一勺一勺浇在树根的裂缝里，嘴里念叨着：“这糖是大家的，树是大家的，谁也别想祸害。”

越来越多的村民围了过来。晒谷场的动静早就传遍了村子，扛着锄头的汉子，挎着菜篮的妇人，抱着娃的媳妇，都自发地围在老槐树旁。有人把自家晒的菜干撒在树根旁，有人把劈好的柴码在树边，有人把熬好的糖稀浇在土里，有人把娃的小玩具塞进树洞——那些灰黑色的误解丝线，一碰到这些带着烟火气的东西，就像雪遇到了火，迅速消融。

云清瑶看着这一幕，从袖中抛出那颗“念绳”珠子。珠子悬在老槐树上方，散出无数道细得看不见的金线，一头连着初印珠子，另一头，连着每一个村民的指尖、念锚、甚至是心里那点关于老槐树的记忆。整棵老槐树瞬间被一层暖金色的光网罩住，光网里流动着亿万凡人的“我在”：我在种树，我在乘凉，我在分糕，我在晃包，我在守着我们的根。

“桀桀……没用的！”腻魔的声音从树根深处传来，带着被灼伤的愤怒，“个体的念好连，集体的念呢？千万人共同的记忆，你能护得过来？这树是你们的根，那村口的井呢？村尾的土地庙呢？凡间千万个这样的‘根’，本座一根一根蛀过去，看你们的网怎么补！”

断根芽猛地暴涨三尺，芽身裂开一道缝，露出里面无数张村民的脸——是他们吵架时的狰狞，是他们遗忘时的茫然，是腻魔从他们脑子里抠出来的、最负面的情绪。芽尖直直刺向树身上那道歪歪扭扭的“活”字刻痕，眼看就要把它啃掉。

就在这时，那道刻痕突然亮了。

不是仙力的金光，是像灶膛里烧得正旺的柴火的光，暖得能烘热人的脸。刻痕里的“活”字缓缓浮凸出来，不是神帝的道纹，是一个樵夫握着柴刀，歇脚时刻下的，刀痕里还嵌着一点当年留下的松脂——那松脂历经三万年，依旧散发着凛冽的冷香，和陈默刀柄上的松脂，一模一样。

“这是……”云清瑶瞳孔骤缩。

“是神帝哥刻的！”张婆哭着喊出来，“他说，这字不是写给神仙看的，是写给我们这些种树的人看的！活，就是我们这些人，守着这棵树，守着这村子，一天天过出来的！”

“活”字亮起的刹那，断根芽发出一声凄厉的尖啸，芽身上的那些负面面孔瞬间扭曲、破碎。无数暖黄色的光点从刻痕里涌出来，是三万年来，所有在老槐树下乘凉、分糕、唠嗑、长大的凡人的念，它们汇成一股暖流，顺着光网，顺着树根，顺着每一个村民的血脉，狠狠撞进了断根芽的核心！