离开了苏尔城，世界渐渐归于静寂。黄褐色的大地开始成为唯一的主题，在交通还不甚发达的这颗星球上，城镇是最基本的聚居单元。而这些单元之间，往往横亘着荒凉的大地，在这个世界，这个时代，人们的联系还不足够紧密，这给了大地更多的灰色地带。

充斥着灰色地带的，更多的是暴力、匪徒以及混乱这样的字眼。

在拜勒岗这个辽阔的帝国中，也只有帝国的中心才能够用繁华这样的字眼来称呼。因此，国境辽阔，彼此间联系不够紧密的关系，使得帝国诸侯的战争延续了几百年。帝室控制着最强大的几位公爵，那几名大公也依附帝室来巩固自己的权力，两者就像冬青树和常青藤，共生共荣，由此构架并延绵这个帝国最中心的权力。

而离开了这个中心，战争便成为贵族间经常讨论，且付诸于行动的主题。没有永远的朋友，也没有永远的敌人，这句话恰到好处地体现了拜勒岗帝国那些中下层贵族间的常态。

在这种战争常态下，山匪、暴徒、海盗便是这个时代所催生出来的产物。苏尔城位处帝国的边境，血岩荒地上的暴徒也远达不到多如牛毛的程度。不过也有一两百强盗常年活动在这片荒地上，洗劫着过往的行商。他们唯一不敢动的也就风暴城的军队，至于其它的商队没有让他们放在眼中。

否则，苏尔城也不用常年将生产出来的布料低价卖到风暴城，因为苏尔城本身没有足够强大的军队可以用以护送商队。今年或许是个意外，坐在马车上的肖恩如是想，他探头朝窗外看去，前头骑上马上的艾伦，那一头银发在阳光下犹如火焰般发亮。

第一天的旅程平静无波，翌日太阳刚升起，商队再次启行，并于一道裂谷前停下。风蚀裂谷是通过血岩荒地的必经之路，骑在马上，艾伦远远就看到裂口的入口处有一个小型据点。入口设置了路障，以拦截人员经过。路障后是两个木屋，木屋前甚至还拴着两匹战马。

屋子的走廊下，有士兵在打盹，那架在走廊围栏的火枪，枪口明显朝向了入口外的道路。再加上木屋上插着风暴城的旗帜，毫无疑问，这个据点是属于风暴城的。

艾伦笑了笑，对旁边的威利克道：“看来我们遇到官匪了。”

很明显，风暴城在这种交通要道上设置关卡，绝对不会仅仅是保护平民那么简单。在领地范围内设卡收费，往往是领主最直接的经济来源之一。