“现在的你或许还无法理解，这对于一个父亲而言是多么痛苦的一件事。”霍恩看向了艾伦，眼神变得柔和起来：“我本以为这辈子永远得不到她的消息，直到这一届死亡擂台开始，在直播节目里看到你的样子。艾伦，你知道吗？我相信那是上帝的指引，是他让你来到巴比伦。所以你可否告诉我，你的母亲的名字，是不是叫……兰妮？”

艾伦全身再震，手中的怀表掉到了地上。他看向霍恩，呼吸急促，失声道：“你是……我的外公？”

霍恩伸出颤抖的手，落到艾伦的脸上：“是的，孩子。你的妈妈兰妮，全名应该是兰妮贝思柯德。天啊，我的孩子，她现在怎么样，过得可还好么？”

“她……”艾伦视线顿时变得模糊起来，那黑色的雪地和银色的戒指又在眼前闪烁。他最终什么也说不出来，艾伦低下了头，不想让人看到这一刻的软弱。

哪怕眼前的是自己的外公。

霍恩闭上眼睛，胸口急剧起伏，良久才长叹一声道：“她果然还是离开了，是吗？我想也是，否则，她是不会让自己的孩子参加死亡擂台的。”

“五年前，一支掠食族攻击了我们居住的小镇。母亲她……”艾伦捡起地上的怀表，看着相片里那个和自己年纪相若的母亲：“在那天，她永远地离开了我。”

“掠食族！”霍恩双眼暴睁，精光四射：“好好，我会让他们后悔生在这个世上！”

“不！”艾伦跳了起来，大声道：“这个仇，我要亲手去报，用我自己的力量！”

霍恩仔细看着眼前这个孩子，老人轻叹道：“你果然是兰妮的孩子，一样的倔强，一样的执着。你要自己报仇可以，但是孩子，你有力量吗？”

“要找到掠食族可不是一件容易的事，地表那么大，要动用的人力物力绝对不是现在的你所能够拥有的。如果你想亲手报仇，那么我建议你回到家族，回到我的身边。”霍恩的声音渐大：“我无法立刻给你巨大的权力或丰厚的财富，但我可以给你铺路，铺一条通往权力巅峰的道路。当你成为贝思柯德的一族之长时，你可以任意调用家族的一切力量去做你想要做的事。你只要记住，对家族有所索取，便必须有所贡献，这是每一名族长所应尽的义务。”

“当然，这条路不会好走。我甚至可以告诉你，一旦你接受邀请，你无法立刻收获权力，但会马上收获许多敌人。我甚至无法立刻把你编入顺位继承人的序列里，我只能给你以助力，可更多的还得靠你自己。”

说到这，霍恩深吸口气：“那么告诉我，兰妮的孩子。即使这样，你还愿意接受我的建议吗？”

艾伦没有想太久，他看着老人郑重地说道：“我愿意！”

或许他现在还不知道这句话对他意味着什么，直到许多年后，再回望过去的时候。艾伦才知道，这简单的三个字，却彻底地改变了他的人生！

【第一卷若彼时年少（完）】