下完雨又下雪，雨滴都变成了雪花。

大唐大中年间，王朝北部重镇北威州附近州县出现了关于从地狱爬上来的“食人恶鬼”的传说，传播极广，影响极大，一时间人心惶惶，夜不敢寐。以至于好多人上个茅厕都怕被异兽叼了去。

妖异频出、人心悚悚。

圣人大怒，派出当朝中书令焚虿亲自督使当地州郡招募五百不良脊烂，并由本地郡守府君、刺史王嘉和焚虿焚令君亲自带领，钦查此案。

有唐一朝，刺史又称“郡守”，州郡最高行政长官。除治民、进贤、决讼、检奸外，还可以自行任免所属掾史。唐代改郡为州，改刺史为太守。至玄宗时，复州为郡，复太守为刺史。肃宗再复唐初旧制。

刺史虽然都是州的最高行政长官，但是级别却有所不同，唐朝的州分别按照辖区人口的数量分为三等，分别是上州，中州，下州，上州的刺史级别高于中州的刺史级别，中州的刺史级别高于下州的刺史级别。

北威州。虽然是北部边防重镇，但是只能算是下州。因为整个北威州驻军多于平民百姓，战略意义多于政治意义。

而北威州刺史王嘉也只能算是个边缘人物——他在当政者眼里可有可无但是在当地百姓眼里，却是比天还高、比皇帝还重要的人。

因为天高皇帝远，有些时候离得远的皇帝还不如站在田间地头抬抬头就能看见的王刺史。

当然，王刺史对于这次的调查是很积极配合的。因为北威州附近州县的人们早已经被那种恐怖的传言吓坏了，王刺史作为北威州的最高行政长官，理应主动承担起维护治安的责任。

……

王刺史王嘉，今年已经四十多岁了，留着一把“美髯如瀑”的络腮胡，挺着一个“丞相胸襟”的大肚子，虽然没有做过什么惊天动地的大事，但也没做过损人不利己的亏心事。因为家庭条件优越，又是北威州的刺史，王刺史的生活非常奢侈，每日必须饮用两斤酒才肯罢休。

但是即便如此，每天晚上睡觉前王刺史都会喝一小杯浓度较低的黄米酒，为了保持身体清醒，他也只敢小酌几杯，不敢贪多。

因为他总感到睡眠质量并不好，总有种莫名其妙的惊悚，害怕梦到那恐怖的怪物。

“呼~~~”

深冬季节，寒风凛冽。王刺史裹紧厚实的皮裘披风，打着哈欠走出自己的房门，准备去巡视一番。

他穿过花园，沿着青石板铺设成的街道向城外的军营走去。

“嗯？怎么回事儿？今天的街上怎么这么冷清？连个行人都没有？”

突然之间，王刺史停下脚步，诧异地看着街道上空荡荡的情景，脸上写满疑惑和震惊。因为这里可是繁华喧闹的北威城啊！平常这个时辰，街上都是车水马龙，人声鼎沸，怎么可能如此死寂？

“真奇怪。”王刺史嘟囔着，继续迈步前行。他的心中隐隐有股不详的预感，仿佛有大祸将要发生似的。

突然，王刺史停住了脚步，双目圆睁：“你，你们想干嘛？”

只见路旁的屋顶上，几位衣衫破败、形容枯槁，浑身散发着臭味的乞丐正举着火把，神情凶狠地盯着他。

“快跑！”王刺史反应迅速，转身拔腿就跑。

“嘿嘿，老子在北威待了半辈子，还从没遇见过你这么肥美的羊牯呢！乖乖地跟我们走吧！”一名乞丐狞笑道，举起手中火把追了过去。

与此同时，街角处，一个披着黑色斗篷的男子从阴暗处慢悠悠地走了出来，脸上带着玩世不恭的笑容。

他看到这群乞丐追赶王刺史后露出了欣慰的笑容：“呵呵，终于找到了！”

随即，他从怀中掏出一支精巧的弩弓瞄准了王刺史，扣动扳机。

嗖~~~

箭矢射出，划破黑幕，瞬息间击穿了王刺史的左肩膀，鲜血顿时飞溅出来，王刺史惨叫一声扑倒在地。

一众随从瞬间铺天盖地地扑上来，鬼哭狼嚎起来。

“老爷！”

“老爷，您怎么了？”

王刺史的仆人们见状急忙冲了过来，围在王刺史身旁七嘴八舌地叫喊。

下一秒却被一个黑影拦住了：“滚，给我滚远点，谁他娘的再靠近我就杀了谁！”

王刺史右臂受伤疼痛难忍，气急败坏地吼道：“哼！你们这些狗奴才，给我滚！”

一名身材魁梧的乞丐挥舞着狼牙棒砸翻了一个仆人，然后捡起王刺史掉落的佩刀，指着剩余的仆人，冷冷地说道：“滚远点，否则格杀勿论！”

他是真怕有人挤进人群里，偷偷地一刀捅穿了自己的腰子。

仆人们听后吓坏了，纷纷逃命而去，眨眼间便消失在漆黑的夜幕中。

“你们究竟是何人？为何袭击我？你们知不知道我是谁？我乃北威州刺史！”

王刺史捂着流血的肩膀，勉强让自己镇定下来，沉声问道。他不认识这些乞丐，更不相信这帮乞丐敢攻击他，所以他断定这些乞丐不简单。

“我管你是谁，我劝你立刻交出镇命符纸，否则我就杀了你！”