“坐。”声音尖细，是个太监。

单贻儿依言在棋盘对面坐下。棋盘是上好的紫檀木，棋子是暖玉与墨玉所制。

“听说你棋艺不错。”屏风后的人道，“陪咱家下三局。不必相让，只管拿出真本事。”

单贻儿应了声“是”，执黑先行。

第一局，她试探性地稳扎稳打，对方棋风老辣，步步为营，中盘便锁定胜局。第二局，她调整策略，以奇兵突进，双方厮杀惨烈，最终以半子之差险胜。

屏风后传来一声轻笑：“好。这第三局，咱家要认真了。”

第三局开始不久，单贻儿便察觉异常——对方的落子看似随意，却隐隐构成某种特殊的阵型。她凝神细观，心中一震：这并非寻常棋谱，倒像是……某种密语排列。

她想起苏卿吾信中所言“太后薨逝事有蹊跷”，又想起入宫为妃的生母当年莫名病逝的旧事，心头警铃大作。她强迫自己专注棋局，同时暗暗记下每一个落子的位置。

下到中盘，屏风后的人忽然开口，似自言自语，又似说给她听：“这人啊，就像棋子。有些棋子，明明该在角落里安分待着，偏要往天元上凑。凑上去了，又撑不住那位置，反倒扰乱了整盘棋。”

他落下一枚白子，吃掉单贻儿一片黑棋：“就像太后娘娘。先帝在时，她安安分分当个贵妃挺好。先帝去了，她儿子登基，她便想学前朝那位垂帘听政的太后。可惜啊……本就不是那块料。”

单贻儿捏着棋子的手微微出汗。

对方继续道：“宫里最近在查太后用的安神香。那香里，多了几味不该有的东西。慢慢积在肺腑里，平时无事，遇了风寒便引发咳疾，咳着咳着，就喘不上气了。”他轻笑，“高明啊，查来查去，也只能查到制香的小宫女头上。而那宫女，前几日投了井。”

“啪！”单贻儿手中的黑子不慎滑落，在棋盘上跳了几跳。

屏风后的人似乎并不在意，悠悠道：“这局棋，就到这儿吧。你赢了。”他顿了顿，“今晚的事，出了这个门，就忘了吧。记得太多，对你没好处。”

单贻儿被重新蒙上眼，送回轿中。

回程的路上，她浑身冰冷。那些看似随意的话语、那局隐藏密语的棋，还有那安神香……碎片在她脑海中拼凑出一个可怕的轮廓：太后并非自然病逝，而是被慢性毒杀。下手之人极可能是宫中与她有权力冲突的势力，甚至牵扯到……

轿子停下，她回到袖瑶台自己的阁楼。

关上门，她立刻找出纸笔，凭着惊人的记忆力，将第三局棋的每一步迅速复原。然后她取出苏卿吾送来的那本棋谱——那是他们用来传递密信的媒介之一，按照约定的解码方式，将棋盘上的落子位置转换为文字。

当最后几个字显现时，单贻儿捂住嘴，才没惊呼出声。

棋局密语译出的是一句话：“香源淑妃，授意者或为东宫。”

淑妃。东宫。

她瘫坐在椅子上，冷汗浸湿了内衫。太后的死，竟牵扯到太子生母淑妃，甚至可能牵扯到太子本人？而苏卿吾的父亲苏国公，正是太子的老师之一……

窗外，第一片雪花悄然飘落。

单贻儿将译码的纸张凑近烛火。火舌舔舐纸页，映亮她苍白的脸。她知道，自己偶然窥见的这个秘密，既是致命的危险，也可能……是挣脱命运的第一把钥匙。

她看向床底暗格的方向，那里藏着那罐梅子果脯。苏卿吾温暖的心意，与这冰冷的宫廷阴谋，此刻在她心中交织成一片巨大的网。

而网中央，是她自己。