“姐姐不懂。”蜡梅眼中泪光闪烁，却带着憧憬，“这地方再好，终归是风尘之地。我今年十九了，再过几年，谁还肯要我？赵郎是真心待我的，这几日他给我赎身的银子都备齐了，整整五百两，明日就交给妈妈。”

她说着从怀中掏出一方帕子，小心翼翼展开，里面是一对碧玉耳坠：“这是他今日送我的定情信物，说是他娘留下的。”

单贻儿接过耳坠，就着灯光细看。玉是好玉，水头足，雕工也精细。可她总觉得哪里不对劲——这般贵重的物件，怎会轻易送给一个相识不过十日的青楼女子？

“蜡梅，此事还需从长计议。不若等几日，我托人打听打听这赵公子的底细——”

“等不得了！”蜡梅急急打断，“赵郎说生意上的事耽搁不得，明夜必须走。姐姐放心，我都想好了。这些年在楼里，我也攒了些体己钱，若……若真有万一，我也能自保。”

她紧紧握住单贻儿的手：“姐姐，你替我高兴么？我终于能离开这里了。”

单贻儿望着她眼中灼灼的光，那些劝诫的话到了嘴边，终究化成一声叹息。她反握住蜡梅的手：“那你要万事小心。若有什么不对，立刻回来，妈妈那里……我替你说情。”

蜡梅重重点头，又哭又笑地抱住单贻儿：“姐姐待我最好了。等我安顿下来，定来接姐姐去玩。”

这一夜，单贻儿辗转难眠。窗外雨声渐密，敲在瓦片上，像是急促的脚步声。

三、人牙子的骗局

第二日黄昏，赵公子果然来了。

单贻儿特意选了二楼正对账房的雅间，透过珠帘，能看见赵公子将一包银子推到鸨母面前。鸨母掂了掂分量，脸上堆起笑，拿出蜡梅的卖身契。两人低声说了些什么，赵公子拱手作揖，鸨母便唤人请蜡梅下来。

蜡梅今日穿了身崭新的水红襦裙，头发梳得一丝不乱，簪着那支赤金簪子。她下楼梯时步履轻盈，像只终于要飞出笼子的雀鸟。

单贻儿看着她的背影，心中那点不安越发强烈。

子时将至，雨停了，月光从云隙间漏下来，秦淮河上笼着一层薄雾。单贻儿借口赏月，独自站在三楼露台上，目光紧锁着河埠头方向。

小主，

一艘乌篷船静静泊在岸边，船头挂着一盏昏黄的灯笼。

更鼓敲过三响，一个纤细的身影从袖瑶台后门闪出，提着个小包袱，快步朝河埠头走去。是蜡梅。

她刚到埠头，船帘掀起，赵公子探出身来，伸手扶她上船。就在那一瞬间，单贻儿看见船舱里还有两个黑影，身形魁梧，绝不像寻常船夫。

船桨划破水面，乌篷船悄无声息地驶入夜色。

单贻儿的心沉了下去。

四、地痞家的囚笼