皇帝醒了。

这个消息如同一声惊雷，在沈默疲惫而悲愤的心中炸响。楚渊醒了，在这个各方势力角逐、真相即将大白的关头。

静心园的残局自有吕芳带来的御林军和后续官员处理。赵贞吉被除冠带，锁入囚车；定国公傅友德脸色铁青，在御前侍卫的“护送”下回府“思过”；韩冲等人的遗体被小心收敛。

沈默甚至来不及为死去的兄弟哀悼，便被吕芳催促着，简单清理了身上的血污，换上一身干净的飞鱼服，随其匆匆入宫。

皇宫的夜色比来时更加深沉，宫灯在风中摇曳，投下明明灭灭的光影，仿佛隐藏着无数双窥探的眼睛。一路行来，侍卫林立，气氛凝重得让人喘不过气。

乾清宫外，药味浓郁。当值的太医和内侍垂手肃立，噤若寒蝉。

吕芳在殿门外停下脚步，对沈默低声道：“沈大人，陛下就在里面，您自己进去吧。记住，陛下龙体初愈，切勿惊扰。”

沈默深吸一口气，推开那扇沉重的殿门，独自步入。

殿内烛光昏暗，龙榻之上，楚渊半倚着靠垫，身上盖着明黄色的锦被。他确实醒了，但脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，气息微弱，与沈默记忆中那个威严深沉的帝王判若两人，仿佛一场大病抽走了他大半的精气神。

然而，那双微微睁开的眼睛，却依旧深邃，带着一丝病弱也难以掩盖的锐利和审视，落在沈默身上。

“臣……沈默，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”沈默跪下行礼，声音因激动和伤势而微微沙哑。

“平……身。”楚渊的声音极其微弱，带着痰音，仿佛每一个字都耗费着他巨大的力气。

沈默起身，垂首恭立，不敢直视。

殿内陷入一片诡异的寂静，只有楚渊偶尔压抑的咳嗽声和更漏滴答的轻响。

良久，楚渊才缓缓开口，声音断断续续：“江南……之事，朕……已知晓。你……做得……不错。”

“此乃臣分内之事。”沈默谨慎应答。

“冯保……该死。”楚渊眼中闪过一丝戾气，随即又被疲惫掩盖，“赵贞吉……狼子野心……朕，看错了他。”

他顿了顿，喘息了几下，目光重新聚焦在沈默脸上，带着一种难以言喻的复杂情绪：“沈默……你可知，朕为何……要保你？”

沈默心中一震，抬起头，迎向楚渊的目光：“臣……不知。”

“因为……你是一把刀。”楚渊的声音忽然清晰了些，带着一丝冰冷的意味，“一把……足够锋利，也足够……好用的刀。江南的淤泥……需要你去搅动，朝中的蠹虫……也需要你去清除。”