大年初一，雪后初晴。

吴怀瑾迎来了他的十六岁。

天色尚未透亮，皇城的轮廓在积雪映衬下显得格外冷峻。连绵的殿宇覆着新雪，在朦胧晨曦中泛着青灰色的光。檐角的脊兽披着雪衣，默然俯瞰着这座沉睡的宫城。

寒气刺骨，像细密的针尖扎在脸上。各宫苑却早已灯火通明，人影绰绰。今日是新岁首次朝见，谁都不敢怠慢。

清晏殿内，烛火摇曳。

吴怀瑾立在铜镜前，任由云袖、云香为他更衣。玄色上衣，纁色下裳，金线绣制的蟠龙在衣料上游走。玉带扣上时发出清脆的声响，佩绶垂落，每一处都要整理得恰到好处。

这身朝服让他看起来更加挺拔，却也掩去了最后一点少年气。镜中人的眼神太过沉静，与这张年轻的面容格格不入。

殿下今日气色很好。云袖轻声说着，手指抚过他衣袖上一处几乎看不见的褶皱。她望着他的眼神专注而虔诚，仿佛这是她最重要的使命。

云香递来暖炉，让他焐手。外头雪景可美了，可惜殿下要去请安，没空细看。她语气里带着惋惜。

吴怀瑾接过暖炉，指尖传来些许暖意。他对她们露出一个温和的浅笑，恰到好处，却不达眼底。

年节礼仪不可废。赏雪...来日方长。

他的声音平稳，目光却已越过她们，望向窗外那片被宫墙切割的天空。今日他要前往乾清宫、永寿宫、慈宁宫和坤宁宫，向皇帝、德妃、太后和皇后请安。

这不是简单的礼节，而是他必须维持的表象，是他在深宫立足的根本。

“吱呀——”

清晏殿沉重的殿门被内侍从外推开，一股远比殿内凛冽数倍的寒意，如同实质的潮水般，瞬间扑面而来。吴怀瑾微微眯了下眼，迈步踏出了殿门。

空气中，冷清而又带着些许人间烟火气的特殊味道。

太子和八皇子没有出现。想来是因为昨夜那场闹得满城风雨的。或许他们还在对峙，或许已被皇帝责令闭门思过。这个空缺让队伍里的气氛变得微妙。

乾清宫前的广场上，等候召见的臣工宗亲按品阶肃立，排成长列。无人交谈，连咳嗽都压得极低。无形的威压笼罩着这里，让人不由自主地屏息凝神。

吴怀瑾身份特殊，虽未正式封王开府，但因是德妃所出，且近年在皇帝面前刻意营造并留下了“仁弱”、“孝悌”的印象，因此，在经过内侍通传后，他便得以越过部分等级较低的宗亲和外臣队列，优先入内觐见。

这一步踏入乾清宫正殿，那无形的威压瞬间增强了何止十倍！

仿佛周围的空气都变得粘稠沉重起来，如同水银，每吸一口气，都需要耗费比平日更多的力气，胸口像是被压上了一块无形的巨石，连血液的流动似乎都迟缓了几分。

这并非修士灵力的直接压迫，而是源自这座殿宇本身、源自那高踞于九龙御座之上身影的——龙气！

是承载着一国运势、汇聚万民信仰的煌煌之力！