话说在大清康熙年间，山东地界有个黄家村，村里住着个读书人，姓黄名璞，字怀瑾。这位黄生可了不得，祖上做过知府，是正经的官宦之后。您要问这黄生长得如何？但见他：眉分八彩，目若朗星，站在人前真个是玉树临风。更难得的是胸中锦绣，笔下生花，四书五经倒背如流，八股文章挥笔立就。

可就是这么个才子，年过三十却还是个白衣秀才。您道为何？原来这科举之路，好比千军万马过独木桥，光有才学还不够，还得有些个说不清道不明的缘分。这黄生自视甚高，常对月长叹：想我黄怀瑾满腹经纶，岂能久居人下？

村东头有座兰若寺，寺里住着个慧明禅师。这老和尚可不简单，据说能知过去未来。自打黄生孩提时，两人便结下忘年之交。时常可见这一老一少，或在松荫下对弈，或在禅房里品茗，谈天说地，好不快活。

谁知在黄生二十岁那年，慧明禅师忽然说要云游四方。临别时拍着黄生肩膀道：贤侄好生读书，待老衲归来，盼你已是金榜题名。

说罢飘然而去，这一别就是整整十二个春秋。

这一日，黄生正在书房临帖，忽闻门外传来熟悉的笑声。开门一看，但见慧明禅师风尘仆仆却精神矍铄，只是眉宇间多了几分沧桑。

禅师！黄生喜出望外，连忙将老僧请进屋内。

叙罢别情，慧明禅师仔细端详黄生，不禁蹙眉：怪哉！老衲原以为贤侄早已高中进士，怎的至今还穿着这白纻长衫？（白纻即白衣，指未获功名）

黄生苦笑道：小侄连考三科，皆名落孙山。

慧明禅师掐指一算，忽然拍案：明白了！贤侄才学虽高，奈何福分浅薄。若要改命，除非......

说到此处却欲言又止。

除非怎样？黄生急忙追问。

老和尚压低声音：除非打点阴司主事的官员。只是这需要十千钱，不知贤侄可能筹措？

黄生闻言倒吸凉气。这十千钱可不是小数目，相当于百两白银，够寻常百姓一家数年用度。