这道菜，该用什么火候呢？

……

归途，车内一片静默。

姜老靠在医疗车座位上处理伤口，嘴里哼着不成调的军歌。

林珂抱着终端，手指在虚拟屏幕上狂舞，嘴里念叨着白案听不懂的数据模型。

高风则坐在最远的角落，抱着那堆仪器废铁，闭目不语。

白案靠着车窗，城市夜景飞速倒退。

他能感觉到，有什么东西不一样了。

高风的感谢。

姜老的信任。

林珂的狂热。

这些东西，正像无法预料的调味料，悄无声息地渗入他纯粹的、只有“食客”与“食材”的世界。

让他的菜单，变得复杂起来。

这并非一个好兆头。

顶级的厨师，不需要多余的情感。

回到AAB临时据点，已是黎明。

白案拒绝了医疗检查，无视了林珂渴望的眼神，径直回到那个被他改造成临时厨房的房间。

他需要安静。

他需要和他的新“食材”，好好独处。

房间里，巨大的高压锅已被运回，擦拭一新，安静地立在角落。

白案将那张白色小丑面具，轻轻放在他随身携带的，那块不知名木材制成的砧板上。

他伸出手指，在面具光滑的表面轻敲。

笃。笃。

声音清脆。

他凑近，闻了闻。

没有任何味道。

既无小丑的疯狂，也无爆米花的香甜。

它就是一张塑料。

“戏剧……”

白案喃喃自语。

“悲剧？还是喜剧？”

“是做成浓汤，品尝它的百转千回？”

“还是做成刺身，感受它最原始的冲击？”

他那台精密的“菜单生成器”，开始高速运转。

无数烹饪方式在脑海中闪现，又被一一否决。

就在他沉浸于构思中时。

房间里的空气，毫无征兆地，扭曲了一下。

一股奇异的香味，凭空出现。

那不是食物的香。

那是一种混合着陈年红酒的醇厚、古巴雪茄的辛辣，以及……一丝若有若无的，铁锈般的血腥味。

白案的动作，停住了。

他缓缓抬起头。

在他的面前，砧板之上，白色面具的旁边。

一张边缘烫着复杂金色花纹的黑色信封，无声无息地，凭空浮现。

信封的封口处。

一滴暗红的蜡油，凝固成一枚正在滴血的，高脚酒杯印记。