胡老扁选定了一处相对开阔的弄堂口，让阿强和福生支起随身携带的简易布棚，挂上临时写就的“施药处”牌子，摆开药箱。

“免费诊病！发放避疫汤药！”阿强鼓起勇气，用上海话高声吆喝起来。

起初，无人敢靠近。人们躲在门窗后窥视，怀疑是官府新的圈套。直到一个抱着婴儿、面色惶急的年轻妇人，看到胡老扁那身与周围环境格格不入却透着沉稳气度的青衫，以及药箱上那明显的红十字标记，才犹豫着走上前。

“先生……真……真不要钱？”妇人声音颤抖，怀中的婴儿哭声微弱，面色不佳。

“分文不取。”胡老扁温言道，示意她坐下，仔细为她和孩子检查。妇人只是轻微腹泻，婴儿有些发热，问题不大。他给了妇人几包“辟瘟解毒饮”的药粉，又给了孩子一些温和的解表清热药剂，详细告知用法。

妇人千恩万谢地离去。渐渐地，看到真的有人得到救治且无需费用，一些病患家属开始壮着胆子围拢过来。布棚前很快排起了长队。

胡老扁凝神静气，望、闻、问、切，辨证施治。轻者予药粉、药丸，嘱其回家煎服；重者，但凡还有一线生机，他便就地施救。

一位老汉被家人抬来，已吐泻至脱水，眼眶深陷，小腿痉挛，意识模糊。胡老扁立刻指挥阿强、福生将其放平，先用温盐水尝试喂服，同时取出长针，在其委中、曲泽穴快速点刺放血，那紫黑色的血液流出后，老汉的痉挛竟稍有缓解。

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他又取出随身携带的急救药丸，撬开牙关，用水送下。一番抢救，直到老汉脉象稍起，喉中发出微弱的呻吟，他才松了口气。

又有一位中年妇女，吐泻不甚，却畏寒肢冷，汗出如油，脉微细欲绝。胡老扁判断此为寒邪直中，阳气衰脱。

他立刻取出艾绒，在其神阙、关元穴施以重灸，艾火的温热似乎暂时驱散了部分的阴寒，妇女冰冷的四肢渐渐有了一丝暖意。

他不仅仅用药石针灸。看到许多贫苦人家连煎药的瓦罐都没有，他让阿强、福生就近寻来破锅烂盆，支起炉灶，现场熬煮大锅的“辟瘟解毒饮”和更针对重症的“蚕矢汤”简化方，分发给排队的人群。那浓郁苦涩的药香，在这充满死亡气息的弄堂里，成了绝望中唯一令人心安的希望之光。

他还不断地向围观的、尚未发病的居民宣传防疫知识：喝开水，不食生冷，饭前便后洗手（用肥皂或草木灰），处理呕吐物排泄物要洒石灰，保持居所通风……这些在现代看来最基本的卫生常识，在当时混乱的贫民区，却是保命的关键。

忙碌至午后，胡老扁水米未进，汗水早已浸透青衫，顺着额角滑落，滴在满是尘土的地面上。阿强和福生也累得几乎虚脱，但看着胡先生那始终挺直的脊梁和专注的神情，两人也咬牙坚持着。