“想不到……想不到你竟经历了这许多磨难！”魏永年紧紧握住胡老扁的手，眼中满是痛惜，“那杨虎臣、王文元之流，真是……！还有那云岭寨，简直是无法无天！”

“都过去了，”胡老扁摇摇头，语气带着疲惫，“只是如今身在此处，前途依旧未卜。师兄，苏督军他……”

魏永年明白他的顾虑，压低声音道：“督军为人，雄才大略，亦深谙权术。他看重人才，尤其看重像你我这般有真才实学的医者。对你，他定然是存了招揽之心。只是……”他顿了顿，声音更低，“督军府内，关系错综复杂，并非净土。大夫人、几位姨太太、还有几位公子小姐，各有心思。婉清小姐虽是嫡出，最得宠爱，但也并非没有对手。你与婉清小姐走得近，恐已落入他人眼中。”

胡老扁心中一沉，果然如此。这督军府，看似安全，实则可能是另一个不见刀光剑影的战场。

“多谢师兄提醒。”胡老扁感激道。

“你我兄弟，何须言谢。”魏永年摆摆手，脸上露出真诚的笑容，“能在此重逢，已是天大的幸事！日后在这府中，我们师兄弟相互扶持，总好过一人独行。”

他看了看胡老扁的药箱，问道：“我观你气色，似有亏损，可是之前受伤或中毒？”

胡老扁点头，将之前为脱身自服曼陀罗、雷公藤之事说了。

魏永年眉头紧锁，立刻为胡老扁诊脉，仔细检查了一番，才松了口气：“幸好你剂量掌控精准，且后续调理得当，余毒已清得七七八八，只是脾胃经络尚有损伤。无妨，我那里有几味上好的温养药材，稍后给你送来，再辅以针灸，半月之内，当可恢复如初。”

说着，他便打开自己的药箱，取出纸笔，熟练地开出一个调理方子，又与胡老扁讨论起针灸取穴。师兄弟二人就着医理药性探讨起来，仿佛又回到了当年在山中学艺的时光，暂时忘却了身处何地，周遭的烦忧也似乎淡去了不少。

然而，这份久别重逢的喜悦与宁静并未持续太久。傍晚时分，一名管事来到“听竹轩”，恭敬地传达了口信：“胡先生，魏先生，督军在花厅设下便宴，为胡先生接风洗尘，请二位先生移步。”

该来的，终究还是来了。

胡老扁与魏永年对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。苏耀祖的宴请，绝非简单的接风。这场“故人西来”后的会面，将直接决定胡老扁未来在这督军府中的命运。

胡老扁整理了一下衣冠，深吸一口气，对魏永年道：“师兄，我们走吧。”

两人随着管事，走出“听竹轩”，向着那灯火通明、却不知是福是祸的花厅走去。