养心殿里安静了很久。殿角的铜漏在滴水，一下，一下，一下，像敲在人心上。

朱元璋坐在御案后面，面容毫无波澜，可他交叠在案面上的那双手，右手拇指在左手虎口上缓缓摩挲着。

那是他年轻时打仗养成的习惯，每逢思考杀伐之事，便会做这个动作。

常遇春......朱元璋的声音很轻，咱以为有他辅佐你，此战万无一失！

“咱们爷俩，都低估了孙武啊！”

“此人不除，大乾便不能破！”

朱棣没有说话。

朱元璋站起身，从御案后面走出来，走到养心殿中央。他没有看朱棣，他的目光落在大殿深处那幅悬挂着的天下地图上。

大乾北境一战，咱们折了多少人？

朱棣站起身，垂手侍立：若算上云中城攻防，幽州城前攻防，城外骑兵决战，以及最后分兵突围的折损......共计折损精锐十六万众，其中骑兵八万余。将官战死者，常遇春、王弼以下，总计三十七人。

朱元璋沉默了片刻。然后他点了点头：嗯。咱知道了。

他转过身，看着朱棣：老四，你起来，去偏殿把甲换了，把头发束了。

一炷香之后，大朝会。

朱棣怔了一下，抬起头看着他父皇。朱元璋的脸上依旧没什么表情，可那双眼睛里有一种东西——那种东西朱棣太熟悉了，从小到大，他见过无数次。

那是杀伐之前的平静。

朱棣躬身抱拳，转身大步走了出去。

不到一炷香的工夫，养心殿外的铜钟便被敲响了。

钟声沉浑，一声跟着一声，从皇城深处往四面荡开，传到六部衙门、传到五军都督府、传到京城各处官署。

百官闻钟，无论手头正在做什么，全都搁下了，整冠束带，快步朝太极殿方向赶去。

没有人知道今日为何突然敲响大朝会的钟。

可每个人心里都隐隐有种预感——北境那场大败的消息已经传来三天了，他们的陛下一直没有召见朝臣，今日忽然敲钟，多半是为了这件事。

太极殿内，灯烛已经全部点亮。