“此事易尔。”郭嘉接口，显然早有腹案，“可设死间双线。明线，由双方边境指定之低级军吏，以商队通关文牒为掩护，传递非紧急军情。暗线，”他声音更低，“各选绝对心腹死士三人，携密语符节，不经边关，绕行险僻山道或伪装流民，直达邺城与许昌，专司传递最紧急、最要害之军情！此线，唯赵公、魏公及你我身边寥寥数人知晓，纵有失，亦难追查根本！”

袁绍看向沮授，沮授微微颔首，表示此策可行。袁绍心中权衡再三，曹操的条件虽显苛刻，但确实直指王康威胁的核心。僵持下去，只会让西北那头猛虎更加从容地磨砺爪牙。

“好！”袁绍猛地一拍案几，震得酒樽晃动，“就依孟德贤弟之议！罢兵、互市、通消息！然有言在先，若孤发现你魏国背信弃义，趁虚而入……”他眼神陡然变得凶狠。

“若孤发现你赵国暗藏祸心，图谋不轨…”曹操毫不退让地迎上他的目光，嘴角勾起冰冷的弧度，“那便各凭本事，看谁先做了王康的刀下之鬼，又或者…看谁先被对方捅上一刀！”

芦棚内再次陷入沉默。没有歃血为盟的豪迈，没有击掌为誓的热烈，只有冰冷的算计和更深沉的提防。曹操提起笔，在早已准备好的素帛上，飞快地写下几条约定。袁绍也提起笔，在另一份内容相同的素帛上，签下自己的名字，并加盖了随身携带的“大将军印”。

两份承载着脆弱共识与深沉猜忌的帛书，被小心翼翼地交换。曹操收起属于他的那份，看也不看，直接塞入怀中。袁绍也做了同样的动作。

“告辞！”袁绍站起身，拂袖便走，不愿再多停留一刻。颜良、文丑紧随其后。

“不送。”曹操依旧坐着，端起那杯早已冰凉的酒，一饮而尽。

袁绍大步走出芦棚，翻身上马。他最后看了一眼南岸曹操那戒备森严的大营，又瞥向西面河内方向那隐约可见的“镇南”旌旗，一股难以言喻的烦闷和冰冷的预感再次攫住了他。他猛抽一鞭，战马嘶鸣着，带着他疾驰向北岸军营。

曹操也走出了芦棚，望着袁绍远去的背影，消失在河北军掀起的烟尘中。许褚和曹仁无声地护卫在他身侧。

浑浊的黄河水，依旧在不远处奔流咆哮，亘古不变。两岸森严的壁垒依旧，南岸的“魏”字旗，北岸的“赵”字旗，在西面河内郡那无形的压力下，显得既对峙，又透着一丝难以言喻的、面对洪荒猛兽时的同病相怜。