似随口问道：

“那……宁王和诚王呢？你也说说看。”

陈树廷心知这是更凶险的考问，须得字斟句酌：

“回陛下，宁王殿下忠勇盖世，此次秋狝，为护圣驾，身先士卒，不惜以身挡险，负伤犹自奋战，实乃武将之楷模，军中上下，无不感佩其忠勇。”

他略顿一顿，继续道：

“诚王殿下则临危不乱，处事沉稳，于乱军之中能指挥若定，保全大局，尽显仁德之风，臣等亦是钦佩不已。”

最后，他不忘总结道，

“此皆陛下圣德教化，皇子们方能各展其才，实乃江山社稷之福。”

一番话，面面俱到，将三位王爷都夸了一遍，却又等于什么实质都没说。

皇帝听完，沉默良久，枯瘦的手指轻轻敲着榻沿。

忽然，他嘴角牵起一丝似笑非笑、似怒非怒的弧度，指着陈树廷，语气带着一种深沉的疲惫和洞悉一切的嘲讽：

“陈树廷啊陈树廷，你个老滑头！”

皇帝的声音不高，却字字清晰，

“说了这半晌，面面俱到，滴水不漏。可朕细细一品，却又是什么实在的都没听着。

呵，

这为官之道，真是被你玩得明明白白！”

陈树廷立刻躬身，语气愈发谦卑惶恐：

“老臣愚钝，只会据实直陈，陛下圣心烛照，明察万里，老臣万万不敢有丝毫虚言。”

皇帝深深地看了他一眼，那目光仿佛要穿透他恭谨的躯壳，直抵内心最深处。

最终，

所有的情绪似乎都化作了无尽的倦怠，他挥了挥手，仿佛连抬起的力气都吝啬了。

“朕乏了，你也下去吧。”

“老臣告退，望陛下保重龙体。”陈树廷再拜，躬身退出成华殿。

殿门在身后轻轻合上，隔绝了内外的世界。

秋夜的凉风扑面而来，陈树廷才惊觉，自己的中衣后背已被冷汗浸湿。

他回头望了一眼那灯火通明却死寂无声的宫殿，心中一片冰凉。

天家之事，深不可测，一步踏错，便是万劫不复。

而成华殿内，皇帝独自靠在榻上，剧烈的咳嗽声再次响起，在空荡的殿宇中回荡，显得格外孤寂。

他望着跳动的烛火，眼中是化不开的浓重阴影。

“连陈树廷都不敢说一句实话……”

他低声自语，声音沙哑得如同破碎的风箱，“朕这几个儿子，是真的让所有人都害怕了。”

小主，

烛火噼啪一声，爆开一朵灯花，旋即熄灭了一盏，殿内又暗了几分。