五竹点头，身影再次消失在巷口。这一次，他过了近两个时辰才回来，身后跟着一个妇人。

那妇人看着有三十多岁，面色蜡黄，身上的粗布衣服打了好几个补丁，却洗得干干净净。她低着头，双手紧张地绞着衣角，眼神里全是怯懦和不安。

“码头刘三的屋里人。”五竹简单介绍，“刘三摔断了腿，躺家里。她平时给人浆洗衣服，一天挣不到五文钱。”

叶轻眉心下了然。她将妇人带到井边，递给她一小块“净初皂”。

“用这个，把手和胳膊，都仔细洗一遍，再用清水冲干净。”这是她的第一道指令。

刘娘子愣住了，茫然地看着那块闻着清香的皂块，又看看叶轻眉，洗衣服的手，何必这么讲究？但看着叶轻眉平静却不容置疑的目光，她还是照做了。当看到搓揉出的泡沫和洗完后异常干净的手掌时，她脸上露出了惊诧的表情。

“以后每天来做工，第一件事就是洗手。”叶轻眉平静地说，“工钱日结，一天十文，管一顿糙米饭和咸菜。”

一天十文！还管一顿饭！刘娘子猛地抬起头，眼中瞬间涌出感激和难以置信的光，连连鞠躬：“谢谢小姐！谢谢小姐！俺一定好好干！俺手劲大，啥脏活累活都能干！”

叶轻眉点点头，开始培训。流程必须简化到极致，因为只有一个人帮忙。

“你先负责把这些肥膘都熬成清油，火候按我说的来，不能大也不能小。”

“熬油的时候，顺便把这些草木灰过滤出水来，要滤得清澈。”

“剩下的捣碎薄荷、看火、搬运东西，听我吩咐。”

她亲自示范，讲解要点。刘娘子学得异常认真，每一个步骤都用力记住，生怕出错丢了这做梦都想不到的好活计。五竹则守在一旁，只有当叶轻眉或刘娘子需要搬动沉重滚烫的油罐时，他才会无声上前，轻松接手。

小小的作坊开始艰难地运转起来。熬油的浓香、草木灰的微涩、薄荷的清气混合在一起。灶火噼啪，陶罐咕嘟，井绳吱呀。

第一批在新家产出的香皂终于出炉。品质比在破庙时稳定了许多。叶轻眉拿起一块，用事先买来的便宜油纸仔细包好，再用细麻绳捆扎整齐。

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