老汉接过，捏了捏，又闻了一下，脸上的警惕稍缓。在这边境之地，以物易物远比铜钱来得实在。“成吧。”他收起肉干，盛了两碗粥，又舀了一碗热水递过来。

叶轻眉默默看着这交易过程，轻声问旁边的苦荷：“大师，北齐如今是哪位皇帝在位？年号是什么？”

苦荷双手合十，平静答道：“当今陛下姓战，讳名暂不可直呼。年号是‘天承’，已是天承四年了。”

“天承……战家……”叶轻眉记下，又转向肖恩，“那南边的庆国呢？我听你们提过多次。”

肖恩喝了一大口粗糙的粥，哼了一声：“庆国？一帮贪婪无度的鬣狗！现任皇帝姓李，也是个雄猜之主。两国在边境上打了快一百年了，大小摩擦不断，抢粮、抢人、抢地盘，就没消停过。”他的语气里带着北齐军人特有的愤懑与敌意。

正说着，旁边几个村民的谈话声飘了过来。

“……可不是，上月庆狗才来洗了黑水峪子村，粮抢光了，人也掳走了好几个……”

“唉，这日子啥时候是个头，粮税刚交完，王督军的剿饷又摊下来了……”

“能咋办？凑呗，总比被庆狗掳去当了奴强……”

叶轻眉安静地听着，将这些碎片化的信息与肖恩苦荷的话相互印证。皇权、战争、赋税、民生……一个立体而残酷的古代社会图景开始在她脑中清晰起来。她看到的一切——村民的贫困、脸上的麻木——都有了背后的原因。

她注意到一个老妇人正在用一根简单的木棍纺线，效率极其低下。她的目光立刻被吸引，大脑自动开始计算力学结构和能耗，无数个改进方案瞬间涌现，但她只是沉默地看着，将这一切记在心里。

离开食摊，他们在一处避风的土墙根歇脚。叶轻眉捧着那碗热水，目光扫过整个村庄，忽然轻声问：“肖恩，你们说的武道，是怎么区分高低境界的？”

肖恩愣了一下，似乎没想到她会问这个，想了想才粗粗解释道：“寻常军汉，不过是力气大些，会些搏杀技巧，算不得什么。若能练出一口气，身手远超常人，便可算是‘入境’的好手。再往上……据说有九品之境，但那都是传说中的人物了，万里无一。至于大宗师……呵，那已是陆地神仙般的存在，只闻其名了。”