叶孤城的话让皇帝大笑起来。

他赞同道：“好一个‘强者为胜’。”

叶孤城道：“我的剑，已在手。”

皇帝却道：“只可惜，你手中有剑，心中却已无剑。”

叶孤城眉头微蹙，有些不解皇帝的意思：“心中无剑？”

皇帝目光深邃，直视叶孤城：“剑，乃百兵之君，至直至刚。心术不正之人，胸怀奸邪之念，焉能藏得住真正的剑意？”

叶孤城脸色微微一变，冷笑道：“多说无益！此时此刻，我手中之剑，足矣！”

皇帝道：“哦？”

叶孤城道：“手中剑，可伤敌；心中剑，不过自欺欺人，徒乱心意罢了！”

皇帝闻言，不由放声大笑，笑声中充满了嘲弄与怜悯。

叶孤城被他笑得心头火起，寒声道：“拔你的剑！”

皇帝稳坐如山，淡然道：“朕手中无剑。”

叶孤城逼问：“你不敢应战？”

皇帝微微摇头，语气从容而威严：“朕所练，乃天子之剑。此剑在于平天下，安黎庶，运筹帷幄，决胜千里。以身犯险，血溅五步，非天子所应为。”

他凝视叶孤城，一字一句道：“朕之意，卿可明白？”

叶孤城苍白的脸瞬间变得铁青，握剑的手指因用力而骨节发白，鼻尖甚至渗出了细密的冷汗。

皇帝的镇定和这番言语，像无形的山岳压在他的心头。

王安见状，尖声叫道：“事已至此，你不动手，他岂能饶你？！”

平南王世子也急道：“叶城主，当断则断！妇人之仁，只会害了自己！”

叶孤城脸上神色变幻不定，最终猛地一跺脚，眼中闪过决绝的杀机：“叶某平生不杀手无寸铁之人，今日.......只好破例了！”

皇帝平静地问：“为何破例？”

叶孤城死死盯着他：“因为你手中虽无剑，心中却有剑！帝王心术，亦是利剑！我说过，心中之剑，必伤自身——今日，我便替你断了这心剑！”

话音未落，叶孤城手中长剑已然挥起！