“是魔鬼，也是一个极度自负、渴望被认可的魔鬼。”凌越沉声道，“他精心策划这一切，或许潜意识里，正是在向能看破他手法的人发出挑战。他在说：看，我做到了，完美无缺。你们这些庸人，能看穿吗？”

王砚稳了稳心神，道：“若按大人侧写，此人必定心思缜密，外表可能极具欺骗性，甚至可能拥有受人尊敬的身份作为掩护。他活动范围应就在京城之内，有足够的闲暇和资源进行观察与策划。”

“没错。”凌越点头，“他可能是个读书人，懂药理，甚至可能接触过释道典籍或异域方术。他冷静，耐心，甚至有些孤僻。但他内心深处，燃烧着表现欲和操控欲的火苗。”

凌越重新坐回案前，提笔蘸墨：“我们需要重新梳理三位死者的所有社会关系、近日行踪、接触过的人、收到过的物品信件。尤其是那些看似不起眼的交集点——比如，他们都可能去过某间茶楼？听过某次讲学？接触过某个游方道人？或者……购买过某种同样的东西？”

他看向沈荆澜：“荆澜，那‘安神香’依旧是重点。钱老板从何处购得？市面上是否流通？其成分或许无害，但若与其他东西结合，或者其本身带有心理暗示的作用呢？”

他又看向秦虎：“秦叔，带几个绝对信得过的弟兄，便装走访，重点查三个死者最后几天的行踪，问问街坊邻里，可曾见过什么生面孔，或者有什么特别的事情发生。记住，要悄无声息，绝不能打草惊蛇！”

“王先生，都察院这边的公文往来，还有与顺天府、兵马司的协调，就拜托你了。我们要查，就要查个水落石出，但眼下，不宜过分张扬。”

命令一条条发出，清晰而果断。一夜的疲惫似乎并未削弱他分毫，反而因找到了方向而更加锐利。

王砚、秦虎、沈荆澜各自领命，神情肃然。他们都知道，这次面对的对手，非同寻常。

天色已大亮，晨曦透过窗棂，照亮了满室的卷宗和凌越坚毅的侧脸。

那个隐藏在京城繁华背后的“艺术家”，那个以死亡为创作的恶魔，已然在凌越的笔下和心理侧写中，浮现出了一个模糊却又令人不寒而栗的轮廓。

狩猎，进入了新的阶段。猎手已经嗅到了猎物的气息，而猎物，或许正隐藏在某个角落里，带着嘲弄而期待的微笑，观看着这场逐渐指向他的追查。

凌越走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入。他望着外面渐渐苏醒的京城街道，目光仿佛要穿透那重重屋宇和人海。

“不管你是谁，藏得有多深，”他低声自语，声音冷冽如刀，“我都会把你揪出来。你的‘艺术’，该落幕了。”