周墨留守药堂，但听到爆炸声担心不已，乘后续船只赶来了，“周先生，”凌越又看向一旁焦急的周墨“麻烦你协助荆澜，救治伤员，清理毒烟残留，务必确保无人再中毒！特别是秦虎，他的箭毒必须尽快清除！”

“大人放心！”周墨重重点头。

凌越最后看向沈荆澜，她的脸上沾着烟灰，发丝凌乱，正一手扶着秦虎，一手拿着银针，眼神担忧地望着自己。那眼神清澈依旧，却盛满了太多的惊险、疲惫和对他的关切。

凌越的心像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又胀。他走到她面前，伸手，极其轻柔地替她捋开额前一丝被血水和河水黏住的乱发，动作笨拙却充满了难以言喻的珍视。

“我没事。”他低声道，声音依旧沙哑，“照顾好自己，和秦虎。这里……交给我。”

沈荆澜的身体微微一颤，看着他苍白嘴角残留的血迹和他眼中那深不见底的、压抑着滔天巨浪的疲惫与决绝，鼻尖一酸，重重点头：“嗯。你……你也小心。”

千言万语，尽在不言中。经历了方才生死一线的冲击和此刻的挫败，两人之间那种默契与牵挂，已然深刻入骨。

凌越收回手，转身走向船头。背影在火光和夜色中显得异常挺拔，却也带着一种孤注一掷的冷硬。

他开始冷静地下达一系列指令：封锁河道上下游十里范围；彻底搜查“永福号”残骸，寻找任何可能遗留的线索；加派人手，沿着运河两岸搜寻可能接应货物的可疑车辆或船只；飞鸽传书杭州、南京乃至京师，通报最新情况，请求协查……

他的大脑飞速运转，试图从这巨大的失败中，抠出一丝一毫的可能线索。货会被转去哪里？还在苏州？还是已经通过其他途径运往更远的地方？甚至……已经送到了“老先生”或者徐公公指定的地点？

那个手背有疤的特使，此刻又身在何处？他是否就是这次转运的指挥者？

无数疑问在脑海中盘旋，但凌越的眼神却越来越亮。失败固然惨痛，但对手越是狡猾，留下的破绽也可能越多！如此大规模的转运，绝不可能毫无痕迹！

他一定会把这条毒蛇，从暗处揪出来！

运河上的火渐渐熄灭，只余下残骸冒着青烟。天边，已经透出了一丝微弱的曙光，但黎明前的黑暗，似乎格外寒冷。

真正的较量，从现在，才真正开始。