“说来也是奇怪，这吏部主管官员任免，不仅低级官员的选拔和任命归他管，就连高级官员的考核和升降也都由他负责，怎的就选不出个可用之人呢？”

周远清冷哼一声，“何止于此？就连科举考试中至关重要的殿试环节，还不都是他们负责监督，向皇帝推荐或反对考生的录取或排名，他们的意见都举重若轻。”

“那，妾身就更想不通了。”

周远清不答，举起酒杯一饮而尽。

“老爷，您慢点，注意身体！”

周远清白了老妻一眼，嗤笑道:“怎么，老夫这病装着装着，连你都信了？”

周老夫人没好气道:“说的好像是老爷从未没病过似的！即便是后面几年，老爷也并非完全康健不是吗？人家楚御医可说了，您确有肝气郁结之症，这酒，饮多却也伤肝不是？”

周远清晃了晃白花花的脑袋，怆然道:“筠儿忍心自去，老夫确实心灰意冷。奈何，这虽是闻家江山，可天下的百姓，老夫实在割舍不下啊……”

“老爷，筠儿虽去，可还有妾身陪着您呐！您看，咱俩也算是共白首了不是吗？”

周远清放下酒杯，一把握住了老妻的手，用力捏了捏，“扯远了，咱们还是说回袁康生！”

周老夫人举起帕子拭了拭眼角，重新打起精神道：“还请老爷解惑。”

“你啊，虽自来敏慧，眼界和心胸均不同于寻常妇人，却总归还是一介女流，见事情到底还是流于表面，未曾窥其根骨。”

“妾身愚钝，愿闻其详。”

周远清拿起筷子，拈起一片脆藕轻轻放进口里，慢条斯理的细嚼一会儿咽下，这才从容道：“这吏部尚书在内廷中的权势大的确不假，可这位尚书大人要是被人拿捏了呢？”

“老爷的意思是说，有人握住了老袁的小辫子？”

“那倒也不至于。只是，如果有人要‘明修栈道，暗渡陈仓’呢？如果，送到他面前的，都是别人提前暗中选好，只给他看别人想要他看到的名单呢？”

“啊？那岂不是说这老袁头，其实成了助纣为虐？”

“咳，说到底，还是他自己糊涂！身在高位，却识人未明！这又能怪得了谁？”

“可是，他既无能，何不就撸他下马，让有能者取而代之？”

周远清踱步到厅外，仰首望天，月亮已经升到中庭了，再过两日，便是满月之期，月华皎洁、树影婆娑。