她瞳孔一缩。

不可能这么快。巡卫才刚离去，警报怎会如此迅疾？除非……有人早已埋伏在外，只等她现身。

她迅速复原妆奁，退至窗畔。殿门尚未开启，但火把光亮已在廊外汇聚，映得窗纸一片通红。正门已被封锁，唯一的退路，只有窗外那片幽深竹林。

她攀上窗台，翻身跃出。

夜风扑面，身体急速下坠。她在空中拧身，借力滚落于青砖之上，卸去冲势，未发出半点声响。然而就在落地刹那，衣角忽地一滞——窗棂旁盛放的夜牡丹被勾住，一片花瓣悄然飘落，静静伏于冰冷的地面上。

她低头看了一眼，未作停留。

竹林在西苑边缘延展，枝叶交错如网，正是藏身的好去处。她提气疾行，足尖轻点碎石小径，身影迅速没入林间深处。身后，火把的光晕越来越近，呼喝声此起彼伏。

“搜！定是有人潜入寝殿！”

“窗下发现花瓣，必是从此处逃脱！”

她靠在一株粗壮的竹干后，微微喘息。琴匣贴在胸前，那半张残信仿佛还在发烫。北陵祭坛，三日后子时，皇后要亲手焚毁钥匙——也就是她。

可为何警报来得如此精准？

她忽然想起假山缝隙中的那人。那个躲藏者，并未真正离开。或许他看见了她，又或许，他本身就是诱饵。

风穿过竹叶，发出沙沙轻响。

她抬手，将一枚银针夹于指间。若追兵逼近，她可用琴音扰乱其心神，制造短暂混乱。但她不能久留，更不能暴露琴匣的存在。

远处，一道火光突然偏离主道，直奔竹林而来。

她屏息，缓缓后退一步。