她沉吟良久，才缓缓抬起头，迎上他探究的目光，坦诚道：“臣妾不敢欺瞒皇上。初入宫时，战战兢兢，只求活命，确有惶惑。但如今……有了祚儿和塔娜，能得皇上些许眷顾，臣妾便觉得，这一切……都是值得的。”

她没有说那些冠冕堂皇的“荣幸之至”，而是说出了最真实、最朴素的感受。这份坦诚，反而让玄烨动容。

他伸出手，轻轻抚上她的脸颊，指尖带着微凉的温度和薄茧的粗糙感。“朕有时也想，若你未曾入宫，会是怎样光景？或许……会更自在些吧。”

他的语气带着一丝罕见的迷茫与怜惜？楚言心头巨震，几乎要沉溺在他此刻难得的温柔里。但她很快清醒过来，轻轻避开他的手，低声道：“皇上说笑了。世间之事，皆有定数。臣妾能侍奉皇上，抚育皇子皇女，已是天大的福分，不敢再有他求。”

玄烨看着她低垂的眼睫和微微泛红的耳根，知道她又在刻意保持距离，心中既觉无奈，又有一丝莫名的安心。这个女子，聪慧、坚韧，懂得分寸，知道什么该要，什么不该要。

“罢了。”他收回手，负手而立，看向窗外漆黑的江面，“再过几日便到京了。回宫之后，一切……都会不一样的。”

他的声音恢复了平日的沉稳，带着一种山雨欲来的肃杀。楚言知道，他指的是对惠妃及其党羽的清算。

“臣妾明白。”楚言福身，“无论前路如何，臣妾与孩子们，都会站在皇上身边。”

这是她的表态，也是她的承诺。

玄烨深深看了她一眼，点了点头，没再说什么，转身悄然离去。

楚言独自站在舱内，听着窗外潺潺的水声和远方的更鼓，心潮起伏。归途迢迢，心却比来时定了许多。有了玄烨明确的维护和承诺，有了太皇太后的青睐，有了一双儿女作为依靠，她不再是那个孤立无援的扫炕格格。