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赏花宴后，萧珩找到苏柔，问她是否真的如她说的那般被苏瑶欺压。苏柔立刻红了眼眶，拉着他的衣袖哭诉：“殿下，姐姐这是装出来的！她在府里明明对我百般刁难，如今在众人面前却装作大度，就是想让别人觉得我心思狭隘。”说着，她还挽起衣袖，露出手臂上一块淡淡的淤青，“昨天她还推了我一把，让我摔在台阶上。”

看着苏柔梨花带雨的模样，萧珩压下心中的疑虑。他告诉自己，苏瑶再如何伪装，嫡庶之间的隔阂与欺压是真实存在的，他既已答应帮苏柔，便不能半途而废。从那以后，他变本加厉地帮苏柔设计陷害苏瑶：在苏瑶的书画上泼墨，让她无法按时交给太傅；在她的胭脂里掺滑石粉，让她在重要场合皮肤过敏；甚至在她与楚墨初次见面的宴会上，故意让苏柔打翻酒杯，弄脏她的礼服。

每一次苏瑶陷入困境，萧珩都会躲在暗处观察。他期待看到她崩溃、哭闹、向人求助的模样，可每一次，她都能凭借自己的智慧和韧性化险为夷。书画被毁，她连夜重画，笔触比之前更加精湛；皮肤过敏，她以丝巾遮面，言谈举止依旧得体；礼服被弄脏，她从容地换了备用衣物，与楚墨的交谈丝毫不受影响。

他渐渐发现，苏瑶并非苏柔口中那般骄纵跋扈、不堪一击。她对下人温和，府里的丫鬟婆子都愿意为她效力；她学识渊博，与太傅讨论经史子集时总能提出独到的见解；她心地善良，路过街头时会主动给乞丐施舍，看到受伤的小动物也会细心照料，就连她过世母亲留下的那些破败不堪的铺子都能打理的井井有条。这些细节，像一颗颗种子，悄无声息地在他心里生根发芽。

真正让他心动的，是那年夏天的一场暴雨。他因朝堂上的纷争被皇上斥责，心情烦闷地来到城外的别院散心，却撞见苏瑶冒雨跪在别院的门口。原来苏柔谎称自己被别院的管事欺负，求苏瑶来为她讨公道，可管事根本不认账，还将苏瑶拦在门外。

暴雨如注，苏瑶的衣衫早已湿透，头发黏在脸颊上，却依旧挺直脊背跪在那里，不肯离去。萧珩躲在廊下，看着雨水顺着她的发梢滴落，心里竟生出一丝心疼。他想上前为她撑伞，想呵斥管事让他开门，可想到自己与苏柔的约定，终究还是忍住了。

直到傍晚，雨势渐小，苏瑶才站起身，拖着沉重的脚步离开。走了没几步，她突然脚下一滑，摔倒在泥泞里。萧珩再也忍不住，快步冲过去扶起她。触碰到她手臂的那一刻，他才发现她的身体烫得惊人——她发烧了。

“你怎么这么傻？苏柔的话你也信？”萧珩的语气带着不易察觉的责备，伸手探了探她的额头。苏瑶抬起头，烧得通红的脸上满是迷茫，看清是他后，轻轻摇了摇头：“不管怎样，她是我妹妹。”

那一天，萧珩第一次违背了对苏柔的承诺。他将苏瑶带回别院，找大夫为她诊治，还亲自守在床边。看着她昏睡中蹙起的眉头，他心里五味杂陈。他知道，自己对这个屡次被他算计的女子，产生了不该有的情愫，那时的她们都是年纪尚小的孩子。

可这份心动，很快就被他压在了心底。他是不受宠的皇子，想要在朝堂上立足，必须依靠丞相府的力量，而苏柔是他唯一的突破口。更何况，苏柔早已看出他对苏瑶的异样，时常在他面前哭诉，说苏瑶若是知道他的心思，定会利用他的感情来对付自己。

“殿下，姐姐她那么喜欢楚墨王爷，怎么可能看得上您？她要是知道您帮我，只会更加恨您。”苏柔的话，像一盆冷水，浇灭了萧珩心中刚刚燃起的火苗。他开始刻意回避苏瑶，同时更加卖力地帮苏柔设计陷害她，仿佛这样就能证明自己对苏瑶没有任何异样的心思。

他帮苏柔拉拢太子萧允，让萧允以为苏柔是真心对他，实则是想利用太子的势力打压楚墨和苏瑶。他知道苏柔与萧允私相授受，却故意装作不知，甚至还为他们传递消息，创造见面的机会。他看着苏瑶因为苏柔的挑拨与楚墨产生误会，看着她因为萧允的针对而陷入困境，心里既痛苦又矛盾。

有一次，苏柔设计让苏瑶被诬陷与侍卫有染，证据确凿，连丞相都气得要将她赶出府。萧珩得知后，整夜未眠。他知道这是置苏瑶于死地的阴谋，只要他站出来说出真相，苏瑶就能洗清冤屈。可就在他准备动身去丞相府时，苏柔拿着一瓶毒药出现在他面前。

“殿下，您若是敢帮姐姐，我就死在您面前。”苏柔将毒药抵在唇边，眼神决绝，“我知道您对姐姐动心了，可您别忘了，您现在拥有的一切，都是我帮您争取来的。若是没了丞相府的支持，您在宫中连立足之地都没有。”