炒的时候手一抖，盐放多了，最后成品咸得发齁。

等到最后一道菜上桌，小小的圆餐桌被摆得满满当当。

红烧排骨颜色尚可但卖相凌乱；清蒸鲈鱼得益于李秀的预处理还算完整；蒜蓉茼蒿蔫蔫地泡在油里；西红柿炒蛋红黄相间是唯一的亮色；青椒肉条咸得能下两碗饭……整个场面充满了生活气息的混乱和…努力后的真实。

李小乐看着自己的“杰作”，脸颊红扑扑的，额角都是汗，围裙上也沾了不少油渍酱点，但眼睛亮晶晶的，带着一种“不管怎样总算做出来了”的满足感和小小的骄傲。

她献宝似的拿出一瓶印着可爱卡通图案的草莓味起泡酒，给两人都倒了一杯。

粉红色的酒液在杯中冒着细密的小气泡。

“干杯！”她举起酒杯，笑容灿烂，带着点邀功的意味，“庆祝…庆祝咱们家大厨…呃…首次完整出餐！开动开动！”

李秀端起酒杯，与她轻轻一碰。

目光扫过桌面上这参差不齐、但每一道都饱含着妹妹笨拙心意的菜肴，眼底的笑意深了些许。

他夹起一块卖相不佳的排骨送入口中，细细咀嚼。虽然火候有些微瑕疵，但酱汁浓郁，肉质尚可。

“嗯，好吃。”他认真地评价道，语气温和。

“真的吗？”李小乐眼睛更亮了，连忙又给哥哥夹了一大块，“再尝尝这个鱼！还有这个…呃，茼蒿可能油大了点，但是蒜味香！”

她兴致勃勃地介绍着，自己也尝了一口咸肉条，被齁得直吐舌头，赶紧灌了一大口甜腻的草莓酒压下去，滑稽的样子把李秀都逗得嘴角微扬。

甜腻的粉色液体滑入喉咙，带着微微的酒精刺激。

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几杯下肚，李小乐白皙的脸颊飞起两团酡红，眼神开始迷离，话也多了起来。

说着说着，话题不知怎地就拐了弯。

“哥…”李小乐的声音渐渐低了下来，带着点鼻音，用筷子无意识地戳着碗里的饭粒，“你不在的那些年…我…我可厉害了…”

她抬起头，努力想做出一个骄傲的表情，眼圈却不受控制地开始泛红：

“我一个人…交房租…水电费…还有…圆圆看病那次…好贵的…我…我打三份工！白天便利店，晚上奶茶店，周末还去发传单…”

她的声音哽咽起来，笨拙地模仿着摇奶茶的动作，手腕却显得无力，“奶茶店摇啊摇，胳膊都酸了…有一次…发传单被城管追…我摔了一跤…膝盖破了…传单撒了一地…那点钱…还不够赔的…”

她撩起裤腿，膝盖上那道早已愈合、却依旧淡淡的疤痕在灯光下清晰可见。

泪水毫无征兆地滚落下来，砸在桌面上。

“我…我一个人…爸妈也没有了，我一个人租了这个小房子，好怕…好怕交不起房租被赶出去…好怕生病…好怕圆圆出事…”

她抽泣着，肩膀微微耸动，像个终于找到依靠的孩子，把那些深藏心底的、从未与人诉说的艰难和恐惧，一股脑地倾泻在哥哥面前。

“我那时候…好想你在啊…想有个人帮我…哪怕…哪怕只是帮我切个菜…”

最后一句，带着浓浓的哭腔和依赖，目光落在桌上那盘被她切得歪歪扭扭的青椒肉条上。

李秀脸上的平静被彻底打破，眼底深处掠过一丝清晰的痛楚。

他看着妹妹哭得通红的眼睛，看着她笨拙地比划着那些辛苦，看着她膝盖上那道小小的疤痕。

他缺席的岁月里，她就是这样跌跌撞撞、笨拙却无比顽强地走过来的。