没有大规模的抓捕，没有公开的审讯，甚至没有一句明确的威胁。但那种无处不在、仿佛被毒蛇盯上的恐惧感，却比明刀明枪的镇压更令人胆寒。东厂的阴影，并未消失，而是化作了无数细密的丝线，无声地缠绕上他们的脖颈，慢慢收紧。

朝堂之上，关于暂停新政、弹劾林夙的声音，奇迹般地弱了下去。即便偶有提及，也变得小心翼翼，措辞委婉，再不见之前的慷慨激昂。一种诡异的沉默，开始蔓延。

养心殿内，烛火摇曳。

景琰看着暗卫呈上的密报，上面详细记录了这几日京城官员们遭遇的“意外”以及其背后的推手——东厂。他的指尖轻轻敲击着桌面，面色沉静，看不出喜怒。

他知道林夙在动手，以一种他默许甚至期待的方式。这些被敲打的官员，或多或少都与反对新政的势力有所牵连，或是其喉舌，或是其党羽。林夙此举，确实有效地压制了朝堂上的反对声音，为新政的推行扫清了一些障碍，也为他这个皇帝分担了巨大的压力。

但是……

“陛下，”暗卫首领低声道，“林公公手段……是否过于酷烈？漕运总督暴毙，虽对外宣称是急病，但……恐引人非议。长此以往，只怕朝野人心惶惶，于陛下圣名有损。”

景琰沉默片刻，挥退了暗卫。

他何尝不知。林夙这是在用最直接、最有效，也最遭人忌恨的方式，替他清除障碍。他在用自己的声名和手段，为皇帝和新政构筑一道血腥的防线。这防线坚固，却也布满尖刺，随时可能反伤自身。

他站起身，走到窗边。夜色深沉，司礼监的方向依旧灯火通明。他知道，林夙此刻一定还在那里，伏案疾书，或听取番役的汇报，苍白的脸上没有任何表情，仿佛那些因他而起的风波、恐惧乃至死亡，都与他无关。

景琰忽然想起很多年前，在东宫那个寒冷的冬夜。他因被父皇斥责而心情郁结，独自在雪地里徘徊。是小林子（那时他还叫他小林子）默默跟在他身后，替他撑着伞，自己的肩头却落满了雪。他问他：“小林子，你说，孤是不是很没用？”

那时的小林子是怎么回答的？他低着头，声音轻却坚定：“殿下是奴才见过最聪明、最仁厚的人。只是……这世道，有时候容不下太多的仁厚。殿下想活下去，想保护好想保护的人，就得……变得比他们更狠。”

当时他只觉震撼，如今想来，却品出了无尽的悲凉。是他，一步步将那个曾经只会默默跟在身后撑伞的小太监，逼成了如今这个令朝野侧目的“权宦”。是他需要这把刀，需要他的“狠”。

可现在，当这把刀真的按照他的意愿，展现出其狰狞锋利的一面时，他心中却涌起一股难以言喻的复杂情绪。是依赖？是忌惮？是愧疚？还是……一丝连他自己都不愿承认的恐惧？

“来人。”景琰沉声道。

首领太监应声而入。

“去司礼监，传林夙来见朕。”

林夙来得很快，依旧是一身暗色太监袍服，步履无声。他走进养心殿，在离御案数步之遥的地方停下，躬身行礼。

“奴才参见陛下。”

殿内只点了几盏灯，光线昏暗，将他的身影拉得细长，更显清瘦单薄。他的脸色在烛光下显得愈发苍白，唯有一双眼睛，黑沉沉的，深不见底。

景琰没有让他平身，只是隔着昏暗的光线，静静地审视着他。良久，才开口，声音听不出情绪：“朕听说，这几日，京城里很不太平。”

林夙保持着躬身的姿势，声音平稳无波：“回陛下，奴才不知陛下所指何事。京城在陛下治下，四海升平。”

“四海升平？”景琰轻笑一声，带着一丝嘲讽，“漕运总督暴毙，李御史呕血病倒，钱尚书惶惶不可终日……这就是你给朕的‘四海升平’？”

林夙缓缓直起身，目光坦然地对上景琰的视线：“陛下，漕运总督贪墨渎职，证据确凿，其 （猝死）乃是天谴，与奴才何干？李御史家风不谨，其岳家作恶多端，如今事发，乃是律法昭昭，亦非奴才所能左右。至于钱尚书……若其身正，又何须惶惶？”