林晓（威廉）面无表情地看着那顶沾血的将军帽。

冯·霍蒂，这个被抛出来的、分量十足的替罪羊，他的死，完美地履行了多重使命：

平息了德军前线将士对奥匈“猪队友”的冲天怒火；给了卡尔一世一个向国内（尤其是愤怒的匈牙利贵族）交代的台阶；

更向所有心怀鬼胎者展示了背叛帝国意志的恐怖下场——无论是敌人，还是“盟友”！

“处理掉。” 林晓（威廉）挥了挥手，声音平淡无波。

一顶染血的将军帽，成了这场危机最血腥也最有效的句号，也成了他重塑东线秩序、敲打奥匈帝国的祭旗之物。

就在东线的硝烟暂时被胜利和血腥压下的同时，在克虏伯位于埃森的庞大兵工厂深处，一场没有硝烟、却同样关乎帝国命运的“战役”，正在白热化地进行。

巨大的、如同钢铁教堂般的总装车间里，灯火彻夜通明。空气中弥漫着刺鼻的机油、熔融金属和焊接电弧的臭氧味。

巨大的行车吊着沉重的钢板和铸件来回穿梭，发出震耳欲聋的轰鸣。铆钉枪密集的“哒哒”声如同狂暴的骤雨。

数百名工程师和高级技工，眼睛布满血丝，在巨大的图纸、冰冷的钢铁部件和咆哮的机器之间穿梭、争论、测量、组装。所有人的脸上都写着两个字：疯狂！

皇帝陛下那“一个月！否则去西线当炮台！”的死亡威胁，如同无形的鞭子，日夜抽打着弗里茨·克虏伯和每一位参与“战车”项目的工程师。

被逼到绝境的日耳曼工程师们，爆发出了近乎自毁式的偏执与创造力。

“履带！加宽！再加宽！接地长度增加百分之三十！诱导轮重新设计！强度！我要的是能碾碎俄国冻土的强度！”

总工程师冯·格罗特曼的嗓子已经吼得嘶哑，他挥舞着一张被皇帝用红笔修改得面目全非的履带图纸，唾沫星子喷在对面的履带设计组组长脸上。

“发动机！迈巴赫那边怎么说？300马力？！他们疯了吗？！现有的缸体材料极限就是240！等等……你说他们用了新的镍铬合金？强行提高压缩比？老天……那玩意随时会爆缸！”

动力系统主管抓着所剩无几的头发，对着电话咆哮。

“炮塔！旋转机构还是卡滞！精度不够！重新加工！用最好的滚珠轴承！皇帝说了，炮塔转不动，就让我们的人头在脖子上转！” 武器组的人几乎是在哭喊。

整个车间如同一个巨大而混乱的蜂巢，又像一台被强行超频到极限的机器，在濒临解体的边缘发出绝望而亢奋的嘶吼。失败、挫折、爆炸（小型试验发动机炸了三次）、争吵，每时每刻都在发生。

但没有人放弃。皇帝陛下的意志，就是驱动这台疯狂机器的唯一燃料。

就在这令人窒息的紧张氛围中，林晓（威廉）再次悄然来到了埃森。

他没有惊动任何人，只带着汉斯，穿着便装，站在总装车间二楼一处不起眼的观察平台上，俯瞰着下方那如同炼狱般的场景。

汉斯看着下面那些状若癫狂的工程师和技工，看着那台在无数双手下一点点改变形状、从瘫痪的“铁乌龟”向着狰狞巨兽蜕变的钢铁骨架，忍不住低声感叹：

“陛下……他们……简直像被魔鬼附身了……”

“不是魔鬼，汉斯。” 林晓（威廉）的目光紧紧锁定着那正在被加宽、加长、铆接上更厚重附加装甲板的履带系统，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。

“是压力，是绝望，是知道失败就意味着一无所有、甚至万劫不复的压力！是工程师骨子里，被逼到绝境后爆发出的……那种属于钢铁和齿轮的……兽性！”

他的话音刚落，车间中央传来一阵更加刺耳的金属摩擦和液压系统的嘶鸣。

只见那台被无数支架固定的A7V改进型底盘（暂时还没有安装炮塔和上部车体），在数台大型卷扬机的牵引下，沉重的履带缓缓转动，开始尝试驶上一个模拟战场复杂地形的、近三十度角的陡峭泥泞斜坡！

所有人的心都提到了嗓子眼。格罗特曼总工程师死死抓着栏杆，指节发白。