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“怪不得……我说我家那口子去做了几天工，回来倒头就睡，饭都少吃半碗……” “吸人魂？天爷啊！这……” “夜夜哭？我可不敢让我家闺女去了……” “预先给钱？怕是真有问题……”

猜疑和恐惧，如同无形的瘟疫，开始缓慢地扩散。虽然尚未酿成大风波，却已然让一些原本心动还想送人去的家庭打了退堂鼓，也让在工坊做工的一些妇人心里蒙上了一层阴影，干活时都有些心神不宁。

张寡妇和周娘子隐约听到些风声，气得肝疼，回来学给李青禾听。

李青禾正在查看新一批矾水煮布的成色，闻言，手上动作一顿，深陷的眼窝里寒光一闪。她缓缓直起身，嘶哑的声音里听不出喜怒，只有冰冷的疲惫：

“谣言止于智者，更止于实利。她们如今拿了安家钱，家中困难得以缓解，这便是最大的实情。用心把工坊办好，让每个人拿到足额工钱，比什么都强。至于那些闲话……”

她顿了顿，目光扫向工棚外忙碌的景象：“且由她说去。军令压顶，我们没工夫理会这些。”

话虽如此，但她紧抿的嘴角和眼底深处的一丝忧虑，却透露了这谣言并非全无影响。在这紧要关头，人心一旦浮动，后果不堪设想。

塘埂方向。 暮色渐合。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在风中。 浑浊的目光…… 掠过喧闹异常、灯火通明的工坊， 也扫过了远处村落几点昏暗的灯火， 仿佛能听到那其中窃窃私语的恶意。

他看到了工坊的急速扩张。 也看到了那随之而来的、悄然滋生的阴影。

枯槁的嘴唇紧紧抿着，脸上的皱纹如同沟壑纵横的荒原。他什么也没说，只是那身影在暮色中，显得愈发孤寂而沉重。

许久。 他缓缓转过身。 步履沉缓。 融入越来越深的夜色里。 唯有工坊那巨大的、不惜一切的轰鸣声， 仿佛在对抗着四周悄然围拢过来的—— ……沉——沉——……暗——……流——。