但这只是第一步。生麻皮坚韧而僵硬，根本无法搓绳。需要沤软。

沤麻！怎么沤？她只模糊听说过，要把麻皮泡在水里……泡烂了外面的胶质……

她拖着那捆沉重的湿麻皮，一步一陷地挪回破窑前。目光投向那条刚刚挖好、积着浑浊泥水的新垄沟。

就是它了！

她毫不犹豫地将那捆湿漉漉的麻皮，一股脑地扔进了浑浊的、漂浮着草屑和碎瓷粉末的垄沟积水中！麻皮迅速吸水，沉了下去，被浑浊的泥水淹没。

接下来的日子，李青禾如同守护着最后的珍宝，日夜守着那条浑浊的垄沟和沟底那捆正在“沤制”的麻皮。

毒辣的日头重新悬挂在毫无遮拦的西坡顶上。垄沟里的积水在烈日下迅速蒸发、减少，变得黏稠、发黑，散发出一种难以言喻的、混合着腐烂植物和淤泥的恶臭！水面上开始漂浮起一层油腻的、灰绿色的泡沫。苍蝇“嗡嗡”地围着打转。

李青禾的心提到了嗓子眼。她每天天不亮就拖着破陶罐去更远的泥沟取水，再极其艰难地拖回来，一罐一罐地注入正在发臭的垄沟，维持着水位，试图延缓那令人心悸的腐烂速度。

三天过去了。沟水的恶臭越来越浓烈，颜色变成了不祥的深褐色。李青禾再也按捺不住。她跪在沟边，强忍着令人作呕的恶臭，伸出枯瘦的、布满裂口和血痂的手，颤抖着探入那黏稠滚烫（被烈日晒得温热）的臭水中！

指尖触碰到那捆沉在沟底的麻皮。触感不再是坚韧，而是一种令人心悸的绵软和滑腻！她心头一紧，用力抓住一束麻皮，猛地从黏稠发黑的臭水里提了出来！

眼前的景象让她胃里一阵剧烈翻涌！

原本青白色的麻皮，此刻呈现出一种腐烂的、如同淤血般的深褐色！表面覆盖着一层黏滑的、灰绿色的腐烂物质，散发着浓烈刺鼻的恶臭！麻皮本身似乎也变软了，一些地方甚至开始糜烂、断裂！

一股巨大的恐慌瞬间攫住了她！泡烂了？！彻底泡烂了？！

不！她不甘心！她用颤抖的手指，极其粗暴地撕扯掉麻皮表面那层黏滑恶心的腐烂物！用力搓洗着深褐色的麻皮纤维！粗糙的麻纤维刮擦着她早已伤痕累累的手指，带来钻心的疼痛！

终于！在深褐色糜烂的表皮下，露出了里面一丝丝……银白色的、坚韧的纤维！

成了？！一丝微弱的狂喜刚刚升起，指尖传来的剧痛却让她猛地倒抽一口冷气！

她这才发现，自己探入臭水中的手指，尤其是那些原本就有裂口和伤口的地方，此刻已经变得红肿不堪！被麻皮粗糙纤维刮擦过的地方，更是火辣辣地刺痛！伤口周围的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，边缘微微溃烂，渗着淡黄色的组织液！一股灼烧般的疼痛顺着手指迅速蔓延！

是沤麻的臭水！那里面滋生的腐败菌和不知名的毒素，正顺着她手上的伤口，疯狂地侵蚀着她的皮肉！

“呃！” 她痛得闷哼一声，下意识地想抽回手。但看着手中那缕刚刚剥离出来的、银亮坚韧的麻丝，一股混杂着剧痛和巨大希望的狠戾猛地冲上头顶！

不能停！必须剥出来！

她咬着牙，强忍着手指传来的、如同被无数烧红钢针反复扎刺的剧痛，再次将红肿溃烂的双手，狠狠地探入那滚烫黏稠、散发着致命恶臭的垄沟积水中！抓住那捆深褐色的、正在腐烂的麻皮，疯狂地撕扯、搓洗、剥离！

浑浊发黑的臭水浸泡着她溃烂的伤口，带来一阵阵钻心蚀骨的剧痛！腐败的菌丝和毒素如同跗骨之蛆，顺着破损的皮肤疯狂侵蚀！手指以肉眼可见的速度变得更加红肿、发亮，溃烂的范围迅速扩大！剧烈的灼痛感让她眼前阵阵发黑，冷汗如同小溪般从额角滚落！

但她不管！只是死死咬着下唇，尝到浓重的血腥味，布满血丝的眼睛里燃烧着一种近乎癫狂的专注！每一次撕扯，都伴随着皮肉被撕裂的剧痛！每一次搓洗，都像是在用砂轮打磨自己裸露的神经！

终于！一小把银白色的、带着湿润光泽的、坚韧的麻丝，被她从深褐色的糜烂表皮和恶臭的泥水中，硬生生地剥离了出来！如同从地狱的淤泥里，拽出了一束微弱的、带着血腥味的希望之光！

她捧着这束来之不易的麻丝，如同捧着稀世珍宝。双手却不受控制地剧烈颤抖着，十指红肿溃烂，伤口处渗出的淡黄色组织液混合着黑褐色的泥污，滴滴答答地落在浑浊的垄沟积水中。

剧痛如同潮水般一波波冲击着她的神经。她低头看着自己那双正在迅速溃烂的手，又看看浑浊恶臭的垄沟里，那捆只剥出了一小部分的、正在加速腐烂的麻皮。

一个冰冷的问题，如同毒蛇般缠绕上心头：

这双手……还能拿起芒草，搓出那救命的鞋绳吗？