得到些许信息后，林怀仁开始了小心翼翼的尝试。他不敢直接用珍贵的番红花，先取了些马芹，将其碾碎，混合花椒、盐巴，涂抹在腌制好的小羊肋排上，用挂炉局的红泥小炭炉慢火炙烤。烤制过程中，马芹特有的辛香与羊肉的油脂融合，散发出一种前所未有的、令人食指大动的异域香气，引得膳房内众人纷纷侧目。

烤好后，他先请王守山品尝。王守山撕下一小块，放入口中，眼睛一亮：“嗯！这味道……霸道是霸道了些，但奇香无比，竟将羊肉的腥膻化为丰腴，好吃！”

有了初步成功，林怀仁胆子稍大。他取了几根番红花蕊，用温水泡出金黄澄澈的汤汁，用来蒸制一小盅晶莹的米饭。饭熟后，米粒颗颗金黄，香气淡雅高贵。他又用这金汤，配以清鸡汤、嫩豆腐和少许撕成丝的鸡胸肉，做了一道“金汤玉腐”，色泽悦目，味道清鲜中带着一丝独特的异域风情。

最后，他尝试处理味道最冲的阿魏。他谨记“极少用量”的原则，只取了米粒大小的一点，与其他常见香料如八角、桂皮一同研磨成粉，用于卤制一些味道本就厚重的牛腱子肉，意图增加卤水风味的层次感和穿透力。

几道试制品完成，请李总管品鉴。李总管逐一尝过，对那炙烤羊排和金黄米饭尤为满意，觉得既新奇又不失体面，尤其那金米饭，显得格外贵气。对那用了阿魏的卤牛腱，他皱了皱眉，觉得后味有些奇特，但尚在可接受范围内。

“嗯，还算稳妥。”李总管终于松口，“便依此准备，待咱家禀明上头，择日呈送。”

林怀仁稍稍松了口气。然而，他们都没注意到，角落里，一双阴鸷的眼睛正死死盯着那几道试制品，尤其是那碟用了阿魏的卤牛腱，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。

此人姓胡，亦是荤局的一名厨役，资历比林怀仁老，手艺却平平，素来嫉妒林怀仁得宠。他深知，宫中贵人，尤其是太后，对气味敏感，最厌某些“邪味儿”。那阿魏气味特殊，即便用量极少，若被有心人夸大其词……

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就在李总管准备将菜单上报的前夕，一个针对林怀仁的恶毒陷阱，已然悄然布下。胡厨役买通了负责传递消息的小太监，将“林怀仁妄用西域邪物阿魏，意图以怪味冲撞圣驾”的谣言，悄悄散播了出去。

风声，很快便传到了慈禧太后耳中。

翌日，太后身边一位颇有脸面的太监突然来到御茶膳房，脸色不善，直接点名要见制作西域菜品的厨役，并要“亲眼看看”那所谓的“西域邪物”！