“这‘重商令’，真是不可思议。”詹姆士对身边的翻译说，“他们好像突然明白了，机器比人更值钱。”

翻译笑了笑：“大人有所不知，咱们这位新皇上，早年在江南微服私访时，就说过‘工欲善其事，必先利其器’。现在看来，是要动真格的了。”

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詹姆士望着远处林立的烟囱——那是新建的钢铁厂，浓烟滚滚，在雨后天晴的蓝天下格外显眼。他忽然觉得，这片古老的土地，好像正在发出新的声响，像蒸汽锅炉里沸腾的水，咕嘟咕嘟地，憋着股要冲天的劲儿。

苏州的张记织坊里，第一台蒸汽织布机终于安装好了。张万和亲自往锅炉里添了煤，洋技师扳动阀门，只听“嘶——”的一声，白色的蒸汽喷涌而出，带动着黄铜齿轮缓缓转动，织梭在经纬间飞快地穿梭，快得只剩下一道残影。

织工们看得目瞪口呆，手里的梭子都忘了抛。

“看！”张万和指着飞快织出的绸缎，声音因激动而发颤，“这就是机器！一个顶十个！”

阳光透过窗棂照进来，落在绸缎光滑的表面上，泛着七彩的光。账房先生匆匆跑进来，手里捏着张新的雇工名单：“东家！新招的二十个工人都到了！现在正好一百零三人！”

张万和大手一挥：“好！告诉他们，从今天起，工钱涨一成！”

织工们爆发出一阵欢呼，声浪差点掀翻屋顶。蒸汽织布机的轰鸣声里，夹杂着人们的笑闹，与远处钢铁厂的锻打声、码头的号子声交织在一起，成了江南三月里最鲜活的调子。

张万和站在织机旁，看着蒸汽氤氲中渐渐成形的绸缎，忽然想起告示上的话。他不知道这“重商令”能持续多久，也不知道这机器会不会有坏的一天，但此刻，他能感觉到，有什么东西正在变。

就像这窗外的雨停了，阳光出来了，路，好像一下子宽了。