“何时动手？”冀芮问。

“三日后。”吕省坐回席上，端起茶杯，轻轻吹了吹，“三日后，我们约邳郑在城外密会，商讨‘大事’。你们各带家兵，埋伏在侧。我亲自与邳郑会面，诱他入彀。等他拿出‘盟书’，坐实私通秦国、图谋不轨之罪，就动手擒拿。记住，要活口，我要他亲口在君上面前，招供一切。”

“那公孙枝呢？”郤称想起同来的秦国大夫，“他是秦公心腹，若一并杀了，秦公必不肯干休。”

“公孙枝……”吕省沉吟，“他是秦国使臣，杀不得。但可以扣押，然后礼送出境。就说邳郑谋逆，他受蒙蔽，不予追究。如此，既给了秦公面子，也绝了后患。”

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计划已定。三只茶杯轻轻一碰，发出清脆的响声。茶水温热，入喉却带着血腥的寒意。

三日后，绛城郊外，废弃的猎屋。

邳郑在屋内踱步，心中既兴奋又不安。吕省答应了见面，这是成功的第一步。只要说服吕省，郤称、冀芮就不难对付。这三人把持朝政，若他们倒戈，夷吾就失去了左膀右臂，重耳归国之路，将一片坦途。

公孙枝坐在角落，擦拭着佩剑。这位秦国大夫始终眉头紧锁。

“邳大夫，我还是觉得不妥。”公孙枝低声道，“吕省答应得太爽快了。如此大事，他难道不需与郤称、冀芮商议？难道不怕我们是设局诱他？”

“吕省是老狐狸，自然谨慎。”邳郑道，“但他更识时务。夷吾诛杀里克，清算七舆大夫，兔死狐悲，他岂能不怕？今日夷吾能杀里克，明日就能杀他吕省。与其坐以待毙，不如另投明主。这是人之常情。”

“但愿如此。”公孙枝将剑归鞘，眼神警惕地扫视四周。猎屋破败，蛛网遍布，窗外树影幢幢，偶尔有夜鸟啼鸣，更添几分阴森。

脚步声传来。邳郑精神一振，快步走到门边。门被推开，吕省独自一人走了进来，披着斗篷，遮住大半张脸。

“吕大夫！”邳郑迎上去。

吕省摘下斗篷，露出面容。他神色平静，甚至带着一丝笑意：“邳大夫，久等了。”

“郤称、冀芮二位大夫……”邳郑往他身后看。

“他们在外面等候。”吕省道，“此事机密，不宜多人聚集。我们先谈，谈妥了，再请他们进来。”

合理。邳郑心中稍定，将吕省让进屋。公孙枝起身行礼，吕省还礼，三人围坐。

“秦公的心意，吕某已经收到。”吕省开门见山，“厚礼重情，吕某感激不尽。只是……此事关系重大，关乎身家性命，吕某不得不慎。敢问邳大夫，秦公助重耳公子归国，事成之后，如何安置我等？”

来了，讨价还价。邳郑心中暗喜，只要吕省肯谈条件，就说明有戏。

“秦公有言，若三位大夫助重耳公子登位，便是首功。”邳郑正色道，“届时，三位皆为上卿，封地翻倍，世袭罔替。秦公更愿与三位结为姻亲，永世交好。”

“空口无凭。”吕省摇头。

邳郑从怀中取出一卷帛书，双手奉上：“此乃秦公亲笔盟书，上有秦公印玺。秦公承诺，事成之后，一切条件，皆以此书为证。”

吕省接过盟书，展开细看。确实是秦公笔迹，印玺也是真的。他看得仔细，一字一句，仿佛在确认每一个条件。

“好。”吕省终于抬头，将盟书卷起，却不归还，而是放入怀中，“秦公诚意，吕某看到了。只是，郤称、冀芮二位，还需要邳大夫亲自说明。不如请他们进来？”

“正当如此。”邳郑不疑有他。

吕省走到门边，对外拍了拍手。这是约定的信号。

门被猛地踹开，不是郤称、冀芮，而是数十名甲士，手持刀剑，蜂拥而入。火把瞬间点燃，将猎屋照得亮如白昼。

“拿下！”吕省厉喝。

公孙枝拔剑，但已晚了一步。甲士一拥而上，将他按倒在地。邳郑愣在当场，还未反应过来，就被两名甲士反剪双手，捆得结结实实。

“吕省！你——”邳郑目眦欲裂。

吕省走到他面前，从怀中取出那卷盟书，在他眼前晃了晃：“邳郑，私通外国，图谋叛乱，证据确凿。你还有何话说？”

“你骗我！”邳郑嘶吼，“你收下秦公重礼，答应合作，如今出尔反尔，你不得好死！”

“重礼？”吕省笑了，那笑容冰冷而残忍，“你是说那些黄金玉璧？放心，我会原封不动地献给君上，作为你贿赂大臣、图谋不轨的铁证。至于合作……邳郑，你太天真了。我与郤称、冀芮，是君上心腹，荣辱与共。你一个叛臣，凭什么让我们背叛君上，去投靠那个流亡在外的重耳？”

“夷吾无道，背信弃义，诛杀功臣，天必谴之！”邳郑挣扎着，眼中布满血丝，“你们助纣为虐，不会有好下场！今日杀我，他日必有人杀你们！”

“那就不劳你费心了。”吕省挥手，“带走，押入死牢。还有，将公孙枝大夫‘请’到驿馆，好生看管，明日礼送出境。”

“吕省！你这卑鄙小人！你不得好死！不得好死——”邳郑的怒骂声渐渐远去，消失在夜色中。

公孙枝被甲士“扶”起，他脸色铁青，却一言不发。他知道，自己败了，一败涂地。秦公的计策，邳郑的谋划，在吕省的狡诈面前，不堪一击。

“公孙大夫。”吕省对他拱手，笑容可掬，“委屈了。此事全是邳郑一人之过，与大夫无关。明日，我亲自送大夫出境，并向秦公致歉。秦晋之好，不会因此受损。”

话说得漂亮，但字字讽刺。公孙枝冷哼一声，甩袖而去。

猎屋重归寂静。郤称、冀芮从暗处走出，脸上都带着笑。

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“吕兄妙计。”郤称赞道，“邳郑一党，今日可一网打尽了。”

“不止邳郑。”吕省眼中寒光闪烁，“与他交好的大夫，里克的余党，借此机会，全部清洗。名单我已经拟好，共三十七人。今夜就动手，一个不留。”

“三十七人？！”郤称倒吸一口凉气，“这……这会不会太多？朝堂震荡，恐生变故。”

“震荡？”吕省冷笑，“里克死后，朝堂已经震荡。我们若心慈手软，明日被清洗的，就是我们。君上要的是绝对忠诚，我们要的是绝对权力。这三十七人，都是潜在威胁，必须清除。至于朝堂空缺……我们的人正好补上。”

冀芮点头：“吕兄说得对。乱世用重典，非常之时，行非常之事。今夜之后，晋国朝堂，将彻底是我们的天下。”

三人相视而笑。那笑容在跳动的火把映照下，阴森如鬼魅。

当夜，绛城血流成河。吕省、郤称、冀芮调集兵马，以“邳郑同党，图谋叛乱”为名，在全城搜捕。三十七位大夫，连同其家眷、门客，共计五百余人，被从睡梦中拖出，押往刑场。

惨叫、哭嚎、求饶、怒骂……声音响彻夜空，又被更深的夜色吞噬。血染红了刑场的地面，顺着沟渠流入汾水，将河水染成淡红。

邳郑是最后一个被押上刑场的。他浑身是血，那是挣扎时留下的伤口。但他站得很直，看着眼前一排排头颅，看着那些熟悉的面孔——那是与他同朝为官数十年的同僚，那是里克一党的核心，那是晋国最后一批敢于直谏的忠臣。

“吕省！郤称！冀芮！”他仰天大笑，笑声凄厉，“你们今日杀我，他日必有人杀你们！夷吾！你这背信弃义的无道昏君！我在黄泉路上等你！等你众叛亲离，等你死无全尸！”

刽子手的刀扬起，落下。

头颅滚落，眼睛圆睁，望向漆黑的夜空，死不瞑目。

刑场边，吕省、郤称、冀芮并排而立，面无表情地看着这一切。血腥味浓烈得令人作呕，但他们仿佛闻不到。

“都清理干净了？”吕省问。

“干净了。”冀芮回答，“三十七家，五百余口，无一遗漏。只有邳郑的儿子邳豹，趁乱逃脱，不知去向。”