七天后，格物院武器实验室。

这个地方位于京城西郊，周围三里地没人住——不是不想住，是不敢住。因为格物院的这帮疯子隔三差五就要放一炮，响声震天，地动山摇，方圆五里的窗户纸每年要换三回。附近的村民已经养成了一个习惯：听到格物院方向传来“轰”的一声，先看自家窗户纸破了没有，破了就去找格物院报销。格物院的账上专门有一项支出，叫“扰民赔偿费”，每年好几百两。

今天也不例外。

萧战还没走到实验室门口，就听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，夹杂着金属碰撞的叮当声，还有人在喊：“加水加水！温度太高了！再不加就炸了！”

“炸了”这两个字让萧战的脚步顿了一下。他想了想，还是走了进去。

实验室是一个巨大的砖石建筑，屋顶很高，墙上开了好几个大窗户，但常年被烟熏火燎，窗户纸早就变成了黑色，跟抹了锅底灰似的。屋子里弥漫着硫磺味、铁锈味、烧焦的木头味，还有一种说不清道不明的、让人鼻子发痒的怪味——后来萧战才知道，那是钱厚德的袜子。

钱厚德是户部尚书钱益谦的大孙子，今年二十五岁，长得高高瘦瘦，戴着一副眼镜，看着像个文弱书生，风一吹就能倒。但这只是表象。脱了衣服，他身上全是腱子肉——常年搬铁块、抡大锤练出来的。他的手上全是老茧，手指粗得像胡萝卜，指甲缝里永远嵌着黑色的铁屑，洗都洗不掉。

他十八九岁就跟着萧战了。那时候萧战跟钱益谦打赌赢了，萧战让他孙子到格物院干活，那时他还是个毛头小子，什么都不懂，天天在工坊里打下手、扫地、搬铁块、后来慢慢喜欢上格物院的研究工作，越发入迷干脆就求萧战留下他，不走了。萧战看他脑子好使，手也巧，不怕苦不怕累不怕炸，就收了他做徒弟。如今他已经是格物院的教授，专门负责火器研发，手下带着二十多个学生，个个都是疯子——不疯也干不了这行。

他爷爷钱益谦抠了一辈子，对自己抠，对别人更抠，恨不得一个铜板掰成两半花，一个铜板恨不能当一两银子使。户部的同僚们私下给他起了个外号叫“铁公鸡”，意思是他的身上拔不下一根毛来。但铁公鸡对这个孙子却大方得很——钱厚德要什么给什么，买工具、买材料、买书、买实验设备，从不含糊。钱益谦常说：“老夫这辈子就这一个孙子，不给他给谁？老夫的棺材本都给他了，老夫死了用草席裹着就行。”

有人问他为什么对孙子如此有求必应？钱益谦翻了个白眼，捋着胡子，一脸傲娇：“老夫的孙子给老夫长脸！他在格物院研发军火！你知道吗？大明最强的火炮，是老夫的孙子造的！你不信？行，改天我让我家乖大孙送你一炮？不收费！”

那人连连摆手，跑了。

此刻，钱厚德正蹲在一门移动炮车旁边，手里拿着一个扳手，满头大汗，脸上的灰一道一道的，像刚从煤窑里爬出来的矿工。他的白大褂上全是油渍和黑灰，前襟亮晶晶的，后背上还有一个烧焦的洞——那是上次试射的时候，火星溅上去烧的，差一点就烧到肉了。

“厚德，这就是你说的移动炮车？”萧战问。

钱厚德抬起头，先用手背蹭了一下脸上的汗——结果把灰蹭得更匀了，整张脸黑得像包公，只剩两个眼珠子在转。他咧嘴一笑，露出一口白牙，在黑脸的映衬下，那牙齿白得发光，可以去给牙膏做广告了。

“国公爷！您来了！快来看！末将的宝贝疙瘩！”钱厚德兴奋得像只被喂了肉骨头的小狗，蹦起来拉着萧战的袖子往炮车旁边拽。

萧战低头一看——一门铁制炮车，下面有四个轮子，前面有牵引杆，可以用马匹或人力拉动。炮管是铜的，锃亮锃亮的，能照见人影，上面刻着编号：001。轮毂上刷了一层防锈漆，闻着一股桐油味，整个炮车在阳光下闪着金属的光泽。

“这就是你说的移动炮车？”萧战围着炮车转了一圈，伸手摸了摸炮管。铜管光滑，没有任何毛刺，摸上去凉丝丝的，质感很好。

钱厚德拍了拍炮管，像拍自家孩子的脑袋，一脸慈爱。“国公爷，就是它！末将给它起了个名字，叫‘震天雷一号’。口径三十毫米，射程五百步，威力足以击穿任何欧洲舰船的侧舷。您知道欧洲舰船的侧舷有多厚吗？末将不知道，但末将知道，一炮下去，准穿。”

萧战：“你不知道人家多厚，你就敢说准穿？”

钱厚德理直气壮：“末将的逻辑是——只要我炮够大，什么船都扛不住。这不叫盲目自信，这叫‘火力碾压’。”

萧战：“……行，你继续说。”

钱厚德指着炮车的轮子，蹲下来比划。“炮车自重二百斤，两匹马就能拉，四个人就能推。山地、沙滩、平地都能跑。末将在试验场测试过了，在沙滩上跑得比马还快——当然，那是下坡的时候。”

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萧战：“上坡呢？”

钱厚德：“上坡需要六个人。实在不行就十个人。反正人多力量大。”

萧战：“装填速度呢？”

钱厚德挺起胸膛，胸口的补丁都快崩开了。“装填速度比传统火炮快一倍，熟练炮手十五息就能开一炮。末将亲自测试过，最快的一次，十二息就开了。当然，那次出了点小意外。”

萧战：“什么意外？”

钱厚德挠了挠头，有点不好意思。“装药装多了，炮管差点炸了。末将的头发烧焦了一撮，眉毛也烧没了半条。您看——末将的眉毛左边比右边短一截。”

萧战凑近一看，还真是。左边的眉毛短了半寸，茬口焦黄，一看就是烧的。

“你命真大。”

钱厚德嘿嘿一笑。“末将命硬。末将爷爷说了，末将小时候从树上摔下来，脑袋先着地，摔了个坑，愣是没死。从那以后，末将就知道自己是个命大的。”

萧战不知道该说什么好。他继续检查炮车，趴下去看底盘。底盘是三角结构，铁制的，焊接处很结实。“稳定性怎么样？开炮的时候会不会翻？”

钱厚德：“不会。底盘是三角结构，重心低，后坐力小。末将在试验场打了五十发，炮车纹丝不动。您看——这是上次试射的记录。”他递过来一个本子，上面密密麻麻写着数据，字迹工整得像印刷体，每一个数字都写得端端正正，跟他的外表完全不符。

萧战翻了翻，点了点头。“列装战舰上，能装几门？”