那老者倒是个健谈的人，他告诉我当今吴国皇帝昏庸无道，频选秀女，广建宫殿，苛税繁重，弄得劳民伤财，再加上今年天灾连连，家乡之人饿死过半，剩下的人为了活命只得前往传闻中还有余粮的“兴怀城”。

前方的少妇本是家乡首富之女，名叫杜美娇，那书生是入赘她家的，叫燕驹，两人生有一女，叫杜蝶。

首富刁钻刻薄，平日里欺压百姓不说，对待自家女婿也不好，到了天灾时节，又哄抬物价，搞得天怒人怨，被乡众群起而攻之，乱拳打死，分了家产。

不过，杜美娇是个善心的女子，她过往乐善好施，人缘极好，大家虽不忿其父欺压百姓，但还是放过她一命。

我听完老者所言，便明白了书生为何对待家人如此刻薄，心中微微叹息：存在即有因，有因必有果，万事皆有因果。

我又与老者聊了会，得知他叫“彭从龙”，是家乡衙门的师爷，胸中有些书墨，我侧敲旁击地向他请教了吴国的生活常识和地理分布，得知自己想要去京城的话必然要经过兴怀城，于是就与他们同行了几日。

一连几日，我都向彭从龙请教人间界的一些常识，这日未时，路过一片荒芜的山谷时，我忽听到凌乱的马蹄声，接着最前面的人一个接一个地喊：“有强盗！”

“是马匪！”

“江老大！”

“夺命剑，江鹞！”

……

我听不少人慌张地大喊，有人想往回跑，可逃灾的队伍都被挤在山谷间狭长的小道上，后方的谷口也被早就埋伏在这里的马匪堵住了。

在马匪的呵斥下，所有人或蹲或跪在地上，我蹲伏在人群中，环顾这些手持大刀，凶神恶煞的匪帮，他们不少人也是衣衫褴褛，只有十来个人骑在马匹上。