他继续回忆，那是第二十天后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，他跟九叔就背上行囊，带上桃木剑、符咒和一小包雄黄，前往后山。九叔沿着秦守宫描述的路线，穿过密林，踩着满地的枯枝碎叶，终于在晌午时分找到了那座老宅。

老宅孤零零地立在山坳里，四周被浓雾笼罩，远远看去像是一座坟墓。屋檐塌九叔深吸一口气，推开了那扇腐朽的木门。

屋内的景象比秦守宫描述的还要阴森。家具散落一地，桌腿断裂，椅背上爬满了霉斑，墙角堆积着腐烂的木头和不知名的虫子尸体。空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭，混合着湿冷的霉味，让人胃里翻腾。房梁上，那根麻绳依然垂落着，绳结处隐约可见暗红色的污渍，在昏暗的光线下显得格外诡异。

九叔握紧桃木剑，小心翼翼地靠近。他伸出手，想碰碰那绳子，却突然感到一股冷风从背后吹来，刺得他后颈发麻。

“你来了……”一个阴冷的声音在他耳边响起，低沉而充满恶意。

秦守宫说到这里，烟锅里的火星已经暗了。他往门槛上磕了磕烟灰，眼角的皱纹在月光下泛着青："；九叔后来告诉我，那宅子里吊着的，原是个苦命人。"；

那天九叔举着铜钱剑跨进门槛时，房梁上的麻绳突然像毒蛇般窜起。老道士不慌不忙从褡裢里掏出个油纸包，扬手撒出把掺着朱砂的糯米。白雾里顿时响起尖啸，吊死鬼青白的面孔在雾气中时隐时现，长舌卷着阴风直扑面门。

"；尘归尘，土归土，何苦执着？"；九叔闪身避开鬼爪，桃木剑挑着黄符往房梁一刺。符纸无火自燃，照出梁上刻着的模糊字迹——"；民国廿三年腊月廿三"；。

吊死鬼突然僵在半空，腐烂的眼眶里淌下两行血泪。九叔见状从怀里摸出个银镯子，镯心刻着"；芳"；字，正是前日从老宅墙缝里寻得的。"；你女儿早托生了，何必守着这腌臜地界？"；

原来三十年前，这宅子住着个教私塾的先生。镇上恶霸看中他独女，趁着年关带人闯进来。先生被逼着在女儿婚书上按手印，转头就悬了梁。那血参正是长在他坟头三丈外，吸足了怨气才生的邪物。

九叔说着摸出半张发黄的婚书，就着烛火点燃。灰烬飘到房梁时，麻绳"；啪"；地断成两截。月光忽然穿透雾霭，照见墙角青砖下埋着的小木匣，里头整整齐齐码着描红本，最底下压着朵干枯的山茶花——听说先生女儿最爱这花。

次日鸡鸣时分，老宅在晨光里轰然倒塌。秦守宫跟着九叔再去时，只见废墟上开着大片山茶，红得像是要滴血。九叔把银镯埋进花丛，轻声念了段往生咒。

"；后来我才知道，"；秦守宫摸着脖子上的勒痕，"；那吊死鬼的怨气散了，这印子就淡了三分。每年清明我往山茶花丛撒把新米，印子就又浅些。"；他掀起衣领，那道青痕果然只剩淡淡影子。

李老六听得入神，没注意屋檐下的灯笼晃了晃。一点山茶花瓣顺着夜风飘进来，正落在他后颈上。