侵晨之前，院长说起了妖怪被杀死的故事。

最初，她开口时说：

“从前……”

接着她便顿住了，大概觉得这个开头并不合适。蔡绩木然地问：“有一座山？”

“确实是有一座山。”院长说着，也和他一样笑了。蔡绩因此而松弛了一些，又问道：“山里有一座庙？”

“不，没有庙宇的事。那座山对于当地人被认为是非常神圣的，所以上面不能有建筑。”

“神圣的山，不更应该有庙宇吗？”

“这是以我们的经验而论。我现在所说的是很遥远的地方的事。在那个地方，山川河流被认为是活的，而且也确实有着奇异的现象。我所说的那座山就是这样的例子。据说，那座山里随处都是深不见底的沟壑，没有人能够望见沟壑之底，但每到时气变换时，从深处都会吹出有节奏的风声，如同活物的呼吸。有时这种风声听起来就像某种曲乐，凡是住在能望见山影地方的人，全都能听到它的声音。这座山也因此而被命名为——”

她停了下来，又静静地想了一回。

“那个名字，我们无法叫出来。”

“啊？犯什么忌讳吗？”

“不，只是单纯叫不出来而已。我所说之地采用的是和我们完全不同的语言，其中许多音节是我们无法发出的，就像有些人无法掌握舌颤音——不，应该说，就像人类无法掌握海豚的全部音域那样。所以他们给那座山起的名字，你和我都无法完全念出来，最多只能发出前面几个音节，大致发音接近于‘欧偈意奇’。如果要从意思来翻的话……告诉我这个故事的人把它称为‘欧息山’。”

她走去棚外折了一截竹枝，然后蘸着雨水在地上写划，让蔡绩明白她所说的是哪几个字。

“自渊薮中不断喷吐出气息的山……大致就是这个意思。因为这座山的特异性，人们相信它所发出的声音预示着天地的运数兴衰。于是，当时国度的统治者命令麾下贵族前往欧息山，在山南面的原野上定居繁衍，世代守护着那座山，观察记录它的变化。后来，王国内部发生了剧变，天灾异象频出，具有占卜与通灵能力的祭祀接踵暴死；在王国东界之外，本应提供帮助的其他盟国相继失去了联系，王国内具备武力甚至是神力的贵族也趁机发动了叛乱。自此以后，旧王国就四分五裂了，王室的人全部死去，连同三件最重要的国宝也失去下落。在数百年间，许多小国不断涌现，又因为战争与灾祸而毁灭，平民为了活下去，大多只能依附拥有神力的家族——怎么了？”

看见院长已经注意到自己的表情，原本打算吞下疑问的蔡绩也无法再隐瞒，只能迟疑着说：“神力？”

“嗯，我也不知道更合适的说法是什么，总之就是常人不具备的能力。像是飞行、避火、刀枪不入……大致就是这类特别之处吧，因此才能够在乱世中立足。虽然如此，并不是真的无法靠人力抵挡。”

不知为何添上最后一句以后，她又紧紧盯着蔡绩，仿佛认为他会因此而受惊似的。可其实蔡绩一点也不觉得害怕——有什么可怕的呢？现在听见的不过是些故事而已，况且不久之前他还亲眼看到院长倒转日月。目睹那样的场面之后，院长竟然还觉得他会被这种小儿科的故事吓倒，他不由地把胸膛挺起了几分，以示自己根本不以为意。

“……如果我说这些都是真的，你应该不会太紧张吧？”

“我根本不紧张。”蔡绩立刻说。院长疑虑重重地打量了他几眼。

“要是累的话，你就先去睡一觉吧。我现在说的这些并没有什么重要的。将来如果真有必要的话，别人也一样会告诉你。”

要由谁告诉自己呢？蔡绩想着，却不愿意说出来，而是问道：“守护那座山的家族呢？他们也有神力？”

“可能有吧。”

“你也不知道？”

“嗯，就像我说的，在当时那个国度里，所谓神力并不是特别了不起的东西，也无法像基因遗传那样相对稳定地靠着血脉传续，所以家族兴衰总是变幻得很快。至于守护欧息山的家族，大概情况应该也是如此吧。好在，他们所居住的地方非常接近旧王国的东界，被群山和峭壁遮挡，所以没有彻底卷入动荡之中。在王国毁灭后的数百年里，他们就在那个地方繁衍生息，形成了独立于世的村落和庄园……”

“像桃花源那样吗？”

“你也知道这个故事啊。”

“我又不是不识字。”

看到他不自在的辩解，院长只是心不在焉地笑了一笑。

“虽然是和桃花源的传说有些相似，但还没有安宁到那种程度。守山者时常受到外部的侵扰，也要定期组织人手去清剿匪兽，所以比起你所见过的村庄，我想应该更像是某种军事组织吧，并不是无忧无虑的世外桃源。”

“那为什么不搬走呢？”

“从欧息山附近离开吗？我想是没有这种必要——相比起外部的纷争，已经居住了数百年的土地，应该还是要更安稳些吧；至于欧息山更东边的地方，他们根本就无法前往，因为那里是通往中央王国的关隘所在。这些都是客观条件上的原因，从他们自身的意愿上想，恐怕也没有过离开的打算。之前就说过了，他们是为了看守和记录欧息山的变化才在那里定居的。”

“可是，给他们下命令的皇帝不是已经没了吗？”

“那个算不上是皇帝。”