“为什么我需要让蚁群理解我呢？”她问道，“如果它对我的理解不会给我带来任何帮助，我为什么要这么做?”

“问得好，瞭头。可是我回答不了。咱们中的大部分人对蚁群都是没兴趣的。可你真的不想要一群对你言听计从的蚂蚁吗？我就很希望有一群听我指挥的蚂蚁，那肯定能叫它们做出不少有意思的事。”

“它们没法做太辛苦的事。”詹妮娅说，“如果你要它们搬运东西，它们可能会累死。它们也并不能用来监视或者监听……蚂蚁的视力非常弱，它们不能为你打探情报。你几乎不可能教会它们认识另一个人，也不可能让它们做复杂的工作，像是偷走钥匙或投毒，除非你把它们放得离钥匙和杯子很近，但那样你就倒不如亲自动手了。在我们的尺度上，它们帮不上什么忙。”

“我可不会叫这些小东西去干这种事。要是我能指挥它们，我没准会叫它们排剧呢。要多少演员就有多少演员，而我也不必担心付不起报酬。就它们所能提出的需求而言，我简直就是无所不能。这难道不是它们最大的价值吗?它们不能为你做什么，但你可以为它们做任何事。你能享受在蚁群面前扮演上帝。谁会不喜欢扮演上帝?也许除了上帝自己吧。不过这些都是我的想法，如果你要问海怪为什么这么做，我就没法回答了。这会变成一个价值问题。像我刚才说的，我不善于处理应然性问题。至于刚才那个把我们的船打翻的伙计，我猜它是个俘虏——有时你会把食蚁兽关起来放在那儿，省得蚂蚁跑到你不想让它去的地方。可是咱们这个守卫心肠不坏，要么就是特别疏忽大意，他给撞见食蚁兽的蚂蚁留了条生路，只要它们不是些有毒的坏蚂蚁。”

詹妮娅悄悄地转头，又朝周温行的胳膊上看了一眼。赤拉滨好像没觉得有什么不对。他把手中的东西轻轻一推，那条像是用魔术变出来的竹筏就滑落到水中。詹妮娅甚至没发现那筏子是什么时候做好的。

“成了。”赤拉滨说，“咱们走吧，得在天亮前回去呢。”

他领头跳到了竹筏上，接着又让詹妮娅也跳下来。筏子做得非常狭窄，大概只能容许两个人分别坐在前后。等詹妮娅在前端坐稳时，整个竹筏叫人担心地往下一沉。但它最后吃住了重量，詹妮娅摸摸旁边的竹堆，它好像只剩下原先的一半大，而那个被赤拉滨撕开的洞就在她胳膊边。一个主意忽然闪进她脑袋里。

“船长，”她说，“我能拿一根竹子走吗?我是说这些剩下的，我想拿走一点做纪念。”

“这当然没问题，瞭头。你要是嫌不方便，等咱们上岸了，你大可以把整个筏子都带走。可是我也得先告诉你，这东西是保留不了多久的。”

“它会很快腐坏?”

“那倒未必。要是你把它保存得好，我想能把它当个笔筒用用。可是如果你想把它当成武器，就像周刚才那么用，我恐怕就不行了。它的生命力是来自于别处的支持，一旦它脱离了它的主人，那就只是块漂亮的木材。”

“谁是它的主人?”

赤拉滨笑眯眯地仰着头，好像一只长脖颈的鸟那样摇晃脑袋。詹妮娅有点疑惑地盯着他，觉得他似乎在装傻，又像在打一个哑谜。

“咱们跳过这个问题吧。”最后赤拉滨说，“我不是有意要吊你的胃口，瞭头。可要是我今晚告诉了你，那没准会给你带来大麻烦的。”

还能有什么样的麻烦能比差点被一个酷似科莱因的怪物谋杀更大呢？詹妮娅在心里这么说。可是她谨慎地没有问出口，因为她看出赤拉滨是不会再吐露什么了。她今夜见识到了毕生难忘的奇事，尽管还有许多疑窦，她将来总会想方设法把它们搞明白的。可前提条件是，她今夜得先活下来。

回岸上去。回到文明与床铺的温暖怀抱中去。这种渴望如今占据了詹妮娅的头脑。她沿着小腿上的伤口摸了一圈，知道自己回去后还得消毒和包扎，或许还得做点血检查。她开始来回张望着，想看看有什么东西能充当船桨。

“哦，不，用不着了。”赤拉滨说，“我本来不想吓到你，瞭头。不是以这种方式。可是既然你已经看见了，咱们就不玩那一套了吧。你瞧，周是有点特别的本领的。这不是说我就没有，可是他比我还要特别一些，这是为什么我的赞助商总是请他帮忙。他不但精通草药学和心理诊疗，还是个优秀的魔术师呢。”

竹筏动了起来。那不是随着浪潮而动，而是被某种稳定的推力朝着一个方向滑行。詹妮娅差点以为自己是坐在一艘电动划艇上。可电动划艇不可能没有声音，她俯身朝水里张望，只看见水面黑得犹如墨汁。

“瞭头，”赤拉滨语带警告地说，“别靠得太近，你会掉下水的。而且我得说，当面拆穿一个魔术师的手法可非常不礼貌。你听过那个魔术师与鹦鹉的笑话吗？你总不想他把咱们的船也变没吧？”

詹妮娅坐直身体，扭头去看周温行。她一点也不惊讶地发现周温行就跟在竹筏后边。那个被她充好的游泳圈简直开玩笑似地套在他身上，根本没起到任何作用。他像个幽灵那样滑行在水面上，与竹筏保持着相同的速度。

观察这景象令詹妮娅逐渐有了一种领悟。但那主要不是关于周温行的，而是关于赤拉滨的：赤拉滨一直在跟她开玩笑。他让她充那个敷衍了事的充气游泳圈，那些关于蚁群和海怪的话题。这个男人或许是有种扭曲的幽默感，又或许直言不讳真的会带来某种麻烦。他没有告诉她全部的真话，可是又故意把谎言撒得很拙劣，他完全就是在逗她玩。那么当小木船刚被打翻时，当那个怪物用鲨鱼来恐吓她时，赤拉滨是消失去了哪儿呢？不管他躲在哪儿，魔星阿尔戈没有发现他，而他却好整以暇地看着那怪物折磨她，直到周温行从鲨鱼里蹦出来。那绝不是凑巧。这个长得犹如红皮魔鬼的男人有些叫人讨厌的恶劣趣味。

詹妮娅闭起眼睛做了几个深呼吸。公平来讲，她心想，没有几个人能在她这个年纪见识这种事儿了。赤拉滨让她看到了一扇通往怪异的门，那对于爱探险的人是无比珍贵的，这一点他没有撒谎。而且归根到底，他也的确没叫她淹死在水里，或是被凶残的怪物吃掉，她还是能平安无事地回到岸上，除非她接下来就因为伤口细菌感染而死。

“你在做什么呢，瞭头？”赤拉滨问。

詹妮娅睁开眼睛说：“没什么。”

“你刚才看起来可不太舒服。”

“我在调整自己看待事情的态度。”詹妮娅说，“就是一些心理疏导。”