大多数是年龄很大的“人”，但也有一两个三四十岁的上班族。虽然时间显示为午夜，静止在街道上的他们却穿得很正式，仿佛还行走在上班途中。周雨甚至还发现了一家处于营业状态的早餐铺，店主人孤零零地站在店中，维持着捞起某种油炸物的姿势。然而他面前的炸锅空空如也，连灶台的火也根本没有点燃。

“李理，我有一个问题。这座城市的时间，与居民静止的时间是不同步的吧？那么如果出现了位置关系的矛盾呢？比如死亡的十年前正在登梯的人，来到这座城市的时候却不存在他踩着的那架梯子，那样又会如何？”

“迄今为止，我还没见过这种状况出现，先生。就如我刚才和你所说，米根竹市诞生的时间远比我们想象得要短，因此很多问题都还不到发生的时候。”

李理做出这个回答以后，又沉思了一会儿，然后说：“当此类情况发生时，或许会有两种处置方式。其一是维持规则不变——鉴于此处存在都已是‘标本’，它大可以把人重叠在一起，又或者悬固在空中，那绝不会比凭空创造一座城市的难度更高。但我以为，倘若这座城市背后确有某种意志运行，它不会采取如此粗暴的处理方式。”

“理由是？”

“看看你的周围，先生。制作一套精妙的玩具屋模型是极费精力的，而一座孤立的城市还要比那复杂得多……城市并非一个适合封闭的系统，它需要从外部环境获取资源，才能维持各项子系统的平衡。用不着目击任何超自然现象，只要你审慎地研究过米根竹市的各项政府公开数据，你就会发现这座城市于理论上不可能成功运转，它依托于某种异力而存在。这是一个很不容易的平衡维护过程，因此我认为其制作者对此倾注了某种感情。它有明确的意愿要模仿出一个现代城市，所以在人后制造种种奇迹，却不乐意在人前作弊。既然它有这样的倾向性，很难想象它会在市民的处理上如此粗疏野蛮。总的来说，我猜测眼下的状况只是一个临时策略，当这座城市里积累的足够多的人员时，或许它会使用别的机制。”

“比如？”

“比如重新使这座城市运转起来。以十年为差距，笼城与米根竹将成为两个独立的时空……这是乐观的估计。”

“还有不乐观的吗？”

李理的脚步略略顿了一下。她用奇怪的语气说：“我认为这可能是一种备份。”

周雨询问地看着她。

“当我第一次抵达‘红落’与‘望殊’时，我实在被那里的景象震撼了，周雨先生。那是两个极为精妙的古代城市与部落模型，两者距今百年与千年，每一处细节依然生动鲜活。倘若你有时间，我强烈建议你亲自去走访一次。然而，尽管我知道那两者在观赏性上远胜笼城，我还是坚持要请你亲眼见证此地。这是因为它在本质上与另两者不同。它和米根竹的时间过于相近，以至于两者几乎没有本质上的区别。如无特别用意，将它独立出来是种非常不寻常的选择。以我所见，这像是危机前的准备行为——由于正在运行的系统面临着某种毁灭性的风险，因此将其过去某一时刻的状态复制保存，以待现存系统崩溃后替换。这是一种很典型的备份还原机制。”

她的话语使周雨或多或少感到了一点迷茫，但至少不是全无头绪。在短暂的消化过后，他说：“在你看来，这里就像是一个软件系统吗？”

“是的，我敢说这是一个相当令人惊叹的系统。”李理毫无停顿地答道，“尽管仍有许多不尽完美之处，它已比我们所见的任何程序都要宏伟、精妙、真实。若是它并非囿限于一城，而能延伸至更广袤的时空，谁还能区分它的真伪呢？有时候这甚至让我感到忧虑，周雨先生，在见证了此地的情况以后，我如何说服自己过去经历的一切皆为真实，而非徒有其表的屋宇模型呢？这种恐惧总是当我在着手调查工作时突然跳出来。”

“你想得太多了。既然是无法证实存在的东西，没有必要去考虑怎么证伪。”

李理复杂地微笑着：“恐惧是比认知复杂得多的东西，先生。它只有一部分关乎事实，更多关乎想象。”

“比起这个，我比较想知道那些米根竹市的人是怎么回事。你说这里是黄泉之下吧？既然如此，这里的本土居民又是哪里来的？他们也是假的吗？”

早已从红叶那里得知了许多信息，隐隐约约也明白了这座城市的虚假，因此当李理向他道破这一切时，周雨并不感到吃惊，反倒有种证实一切的解脱。剩下的唯一一个，对他而言值得特别关心的问题，反倒是那些号称自小在这座城市长大的人。

如果说他们和城市一样，是某种超越常识的伪造物，难道张沐牧和陈伟也都是假的吗？这实在令他难以置信。

“我不知道他们从何而来。”李理说，“我先前曾去拜访的教授，他正是一位在米根竹长大的本地人士。据他所言，自己一生从未离开过本市，然而他的博学广闻，在我所见的诸多学者中也数一数二。他的言行表态都完全真实，令人很难相信他只是某种幻象。或许他和我们一样来自异地，但遵从某种不同的规则而将自己认定为本土出生——尽管我希望如此，但另一种可能性也同时存在。是的，或许所有的本地人都只是某种系统的子程序，他们被创造的目的就是填充城市，以及监管外来者。”

听到李理的话，周雨脑海中率先浮现出来的形象，不知为何并非张沐牧，反倒是陈伟在闲聊时的样子。

“如果只是被创造出来的东西，他们也过于真实了吧？我看不出他们和真人有任何区别。”

李理陷入了奇特的沉默。过了一会儿，她缓慢而平稳地说：“严格而论，周雨先生，我们也可能是被创造出来的。”

“你相信神创论吗？”

“我并非这个意思，先生。我想指出的是，实质上我们只是许多物理变化与化学反应的集成体，按照基因图纸而用物质材料精巧搭建起来的结构。倘若深究其本质，我们和无机物的界限是很模糊的。为了统合身躯，我们的脑部构建了一套完整的操作系统，并把其表层的操作界面设置得非常直观，那就是‘我’的认知。我们能认知到‘自我’存在，因而才会认定自己独一无二，甚至于为此而构建了‘灵魂’的概念。但事实上，也许那只是整体结构的一部分，某种程序持续运行而产生的错觉。或许我们本来就只是某种足够复杂的‘中文房间’，以至于既能让外部的人无法正确识别我们是否具备智能，甚至连我们自己都因系统的复杂产生了‘自由意志’的错觉。物理学上的随机性是并不存在的。”

周雨茫然地听着她的话。这一次他是真的完全无法理解。他唯一能够判别的，就是李理脸上阴郁的神态，在某个短暂的瞬间，对方那充满知性光明的眼瞳内仿佛掠过了某种狂乱的阴霾。