“嘿，”不死之猫跟在它身后说，“那可不是离开的方向。你确定你想进去吗？”

妥巴没搭理它。对于这只古怪的猫，它要比姬寻或朱尔认识得更早一些。那不代表它就多么清楚宴会主持人的底细。这只猫太古怪太可疑了，说出来的话也不足尽信。作为一个过去的影子，它是不应当知道终末无限之城的事的。

它站在计算中心的门槛上，谨慎地朝内部窥视。里头的通道和它上一次来时没有太大的结构性变化。蜕皮严重的墙壁变成了白底灰纹的，像巴掌大的鳞片，使人感到前头是某种线形蠕虫的腹内。某些发霉的地方呈现出青绿色，像吸附在墙体上的藤花。被压扁的污秽的星星。不过星体的概念是它在来到这座城里后才知道的，此前只是朦胧的文字知识。

那个怪物已经消失在走道深处。按理说，不可能再从那片乱象里回来。不过这不好说。它已经见过两个特例了。姬寻就亲自进去过一次，正是他初步勘验了内部情况。令人奇怪的是，切分器的状态的确与当初维斯所做的描述颇为相似。姬寻成功进入了深处，结果却狼狈而归。“狼狈而归”的意思是：他几乎只有一个脑袋回来了。他们不得不让他换具新身体，而且比原本的还要年轻一些。那似乎是为了避免唤起某些记忆，姬寻没有明确地解释。但是他再也没进去第二次。那台转换幻想用的机器已经损坏了。

还有第二个人曾经跨越禁忌。那被骗来的倒霉蛋，妥巴只知道他被叫做“玄虹之玉”或是“玄虹”。他可能还有别的名字，它从来没问过。他们几乎没怎么说过话，不过实际上相处得还成。那小鬼的外表年龄似乎是真实的，它没有实际证据，只是一种由行为举止产生的印象。玄虹之玉显然是不如把他骗来的人心理成熟，但却能在计算中心进进出出——老实说，它觉得有点过意不去，这活儿肯定不愉快。它试图对那小鬼表达一点关切，不是精神虐待狂的那种。不过那没有什么实际意义，它无论如何都要停止切分器。

当妥巴意识到时，它已经迈出了第一步。跨越禁忌之门。代价不是在一开始就支付的，探索的诱惑在最开始会显得非常安全。它早就知道了。实际上，往计算中心的门里稍微走几步并不要紧。接近无限事项是有一个过程的。

它走了一步，紧接着又是一步，期望能看到深处变得有所不同。给它一些痕迹和暗示，告诉它那个东西，被不死之猫喊作“执行人”的东西，是否已经跟姬寻产生了冲突。它在情感上如此希望，然而理智却清楚不可能。执行人来得很晚，走得又慢。姬寻想必已深入那恐怖的无限之景中。而如果他动作够快，但愿他动作够快，在执行人找到他们以前就关闭切分器，伦理之家与它的走卒自然也就烟消云散。

但愿一切顺利。它许愿一切顺利。

当墙壁的色彩发生最细微的变化时，它不得不停下脚步。后面的事情它是很清楚的。姬寻使用的奇妙技术在计算中心内部只能起效很小的范围，基本上，紧贴着他们的皮肤，因此最初的变化征兆还是可以被观测到的。在姬寻换了新身体以后，他也借助房间为妥巴复现了当时的情形。因此妥巴得以了解危险的最初呈现：可能只是墙纸的色彩变得丰富了一点点。光与能量的概念改变，或是它自己对光的解读变化。

绝不能再前进了。墙壁的灰色鱼鳞纹已变得模糊，而显出一种颗粒状的斑斓画面，好似高度挤压后的彩色砂砾切片。它继续迈出的任何一步都可能会万劫不复。玄虹之玉是特例中的特例。而对于任何没有姬寻那种技术装置的人，一旦墙壁上静止的色彩动起来，意味着事项和规律开始分离，那就再也不能回到日夜轮转的城市中去了。通道的概念将被取消，这里是一条不归绝路。

妥巴站在原地，盯着无限向前延伸的走廊。它没打算用生命去感谢自己唯一的戏剧观众，也许是这世上最了解它艺术才华的人。它只是觉得有些奇怪：刚才，在执行人跳出来以前，那三个跑进计算中心的家伙去哪儿了呢？是全都粉碎在了无穷的变换里？那当然是个合乎规则的推断，但，显得有点莫名其妙。领头那只纪念日动物，也可能是品味独特的城市居民，用洪亮的嗓门嚷叫着冲进了计算中心。怪事。妥巴陡然意识到——那动物叫嚷的是外头的语言，姬寻教给他的那种语言。“联盟的通用语”，由一个创始文明的母语文字为最初的载体而创造，几经改编，整顿语法，补充词汇，拓展发音，尽可能让多数不同结构的物种能够掌握，并且随着语言能力的高低自由调整。

一个极有趣的事实是，在无限终末之城里，类似的语言也在流通，使用非常广泛，而且很容易为幼儿掌握。城里的语言和姬寻使用的外来语并不完全一致，符号不完全相同，发音差得更多，但是语法逻辑是相通的，因此两边学起来都不困难。那是一项巧合吗？也许其中另有缘故。事项总是相关的，只是有时连接得过于古怪。

在它身后，有人刻意地咳嗽了一声。

“我希望你记得我还在这儿。”不死之猫说。它也跟着妥巴走了进来，在后边一点的位置四处打量。

“真有趣。”它说。

“哪里？”妥巴冷冰冰地问道。它让一只眼睛转到了脑后。

“这么花的墙壁！多令人怀念呀，我很多年没见到这样的景象了。自从女王把一切都清零以后，这些花里胡哨的机器玩意儿当然也就统统失效了。唉，怪可惜的。但是没法子。你还想再往里进去瞧瞧吗？我看你没有走的意思嘛。我猜你和二号特别要好，是不是？他把你头疼的老妈都带走了，真够意思，没几个朋友能办到这样的事。”

“你想干什么？”妥巴问。他牢牢地钉在原地，防备那只猫把自己往前推上一下，或做出其他麻烦事。但不死之猫没有这么做，而是绕过他往前走了去。妥巴紧盯着它脚下。一步。两步。三步。什么也没发生。四步。五步。六步。靴子在地面上轻快地踢打。不死之猫高兴地转转帽子。

“啊哈！”它说，“这机器不过如此！彗星又赢了一次！那么这下我得跟去瞧瞧啦。别担心，黑杆杆，如果你的朋友死了，我会在出来时给你报个信。”