他把赵铁柱叫过来，问他能不能去太原帮忙建一个铁厂。赵铁柱挠着头说去倒是可以去，可通州这边离不开人。叶明让他从徒弟里挑几个能干的，派去太原指导，顺便把当地的铁矿资源摸清楚。

赵铁柱挑了三个徒弟，一个姓孙，一个姓李，一个姓钱，都是跟了他两年的老徒弟。三人收拾了行李，带着赵铁柱画的图纸和几套工具，骑马去了太原。叶明给他们每人发了二十两银子的路费，又给太原商会的刘三写了一封信，让他帮忙安排食宿。

七月中旬，商务总司开了上半年的总结会。

叶明坐在上首，四个分司郎中依次汇报。周文彬说商路分司上半年新开了三条商路，巡查使增加到了八十人，商路上的治安明显好转，商户投诉比去年同期少了一半。

孟谦说商会分司会员总数到了一万三千家，新发展了一千家，东北和西北的商会都落地了。方书吏说保险分司上半年保费收入比去年同期翻了一番，赔付率却下降了。

林远说屯田分司北疆粮食总产量突破了二十万斤，玉米和土豆收成好，将士们吃得饱，还有富余的可以卖给内地。

叶明听完点了点头：“上半年干得不错。下半年有几件事：一是章程要执行好，不能光贴在墙上当摆设。二是太原铁厂的事要盯着，不能半途而废。三是蒸汽机要继续改进，赵铁柱那边要加紧。四是边关的粮食和布匹不能断供。大家分头去办。”

七月下旬，太原那边来了信。刘三写的，说太原商会的几个大户愿意合伙开铁厂，银子凑了五千两，地也找好了，就在城外靠近矿山的地方。赵铁柱的三个徒弟已经到了，正在指导建高炉。刘三问叶明，商务总司能不能入股，出技术换股份。

叶明把信看了一遍，批了两个字：“可以。”

让方书吏去谈条件。方书吏跟刘三来回通了几封信，最后定下来：商务总司出技术，占三成股份；太原商会出银子，占四成；当地商人出地出人工，占三成。利润按股分，技术不转让，铁厂只能用不能仿造。刘三回信说行，就这么办。