四道绞索，一环扣一环。

陈浩云把玫九的条子在灯上烧了，站在铺子门口，看着万宝集萧条的大街，久久不语。

他想起白玉楼里，龙厅长掰着手指头慢条斯理的那几句话。

当时听着是唠家常，如今一环一环全落了地——贸易、边境、悬赏、三家。一条绞索，四股麻绳，正不紧不慢地往红白的脖颈里收。

这就是厅这一级势力全力运转起来的样子。

不出一刀，不派一兵，单是动一动币号、挪一挪边军、挂一挂悬赏、递一递话，就叫一个中等势力四面八方、处处冒烟。

学吧。他自言自语，这都是学问。

红白内部的账本，他是从玫九的汇总里看到的。

矿，两条主矿脉产量齐跌五成——这是他的功劳。

商，对外贸易被结算卡死、被悬赏搅黄、被三家蚕食——这是厅里的手笔。

一进一出，红白这座大厦的两根顶梁柱，同时咯吱作响。

神庙的应对，是加征。

矿税加三成，商税加五成，连缓冲区各集市的人头税都翻了个儿。加征的谕令一下，本就萧条的市面彻底炸了锅。

万宝集里，关门谢客的铺子排了一整条街；往日里挥金如土的矿务衙门，如今连衙兵的军饷都开始拖欠。

神庙又出告示，征靖难捐——说是要扩军平匪、护卫商路。

钱收上来了，匪呢？匪还在。商路呢？商路还在被悬赏的佣兵搅得鸡犬不宁。

捐征到第三个月，苦处就落到了最底层。

这天柜台前来了个老矿工，背驼得像张弓，从怀里掏出一个布包，一层一层打开，里头躺着三枚下品晶骨，边角都磨圆了——是攒了不知多少年的体己。

东家，老矿工讪讪的，收吗？

陈浩云按市价给了钱，还多添了两枚银角子，随口问，老丈这是急用？

靖难捐，按人头摊。老矿工捧着钱，叹气，家里五口，摊了五份。矿上又减了工——说是地气紊乱，矿脉歇了，三天只让下一天井。唉，这日子……

他絮絮叨叨走了。陈浩云站在柜台后头，看着那个佝偻的背影，拨算盘的手停了一停。