如今,这七人毅然舍弃了马车,改为每人一骑,如此一来更为方便快捷。他们历经半个月的长途跋涉,终于抵达了文商帝国的一个重要重镇——昆山镇。尽管这里只是一个镇子,然而因其处于关键的交通要道之上,南来北往的商旅络绎不绝。镇上的客栈酒楼数量众多,足有二十多家,且有着十几条街道。街道两边的商铺紧密相连,一个挨着一个,里面陈列的货物可谓琳琅满目,小商小贩也是随处可见,他们的吆喝声此起彼伏,共同构成了一派极为繁忙热闹的景象。
几人寻到了一家规模较大的客栈,店里的伙计赶忙将几人的马匹牵到后院去喂水喂草。此时客栈内已然是人满为患,几人也只好在客栈大厅寻了个桌子坐下。店小二迅速送来了茶水,待他们点完酒菜后,没多久的功夫,满满当当的一桌子鸡鸭鱼肉以及美酒便全部端了上来,可谓应有尽有。大家吃喝得差不多的时候,一阵悠扬悦耳的二胡声从街道上传来,引得大家心生好奇,纷纷走出客栈去一探究竟。
走出客栈没多远,便看到街尾围拢了一圈人。他们也挤进人群之中,瞧见里面有几名耍杂技的艺人正在卖力地表演着。领头的是一位年近六十岁的白发老者,中等身材,背着一把宝剑在一旁监督。场中有一个年轻小伙,一个手持长枪,正在一招一式练着,他的武艺还算说得过去,颇具观赏性。旁边还有一个年方十八的俏丽女子正专注地拉着二胡为两人助兴,另外还有一个十五六岁的俊俏女子在一旁收拾着后面的大车。不过,这些人身上的衣服都显得破旧不堪,面容上也透露出菜色,看样子或许是因为缺衣少食,生活得极为艰苦。
练了几趟之后,那个小伙暂时停歇下来。那名老者朝着周围的人群抱拳行礼道:“我们柳河县今年遭遇了大水,庄稼颗粒无收,所以实在没办法才来到这贵宝地讨口饭吃。我们耍得不好还请诸位多多原谅,在家靠父母,出外靠朋友,各位父老乡亲有钱的捧个钱场,没钱的捧个人场,在此我这小老儿多谢啦!”说完之后,他对着四周人群深深一躬。
老人言罢,便从背后取出宝剑,也耍了几路剑法。这老人的剑法可要比之前那两个小伙厉害许多,只见一团剑光围绕着他的身体盘旋缭绕,一眼便能看出他也是一名一流高手。然而,一套剑法演练下来,或许是因为老人有些没吃饱饭,此时已然是满头大汗、气喘吁吁。老人收住剑招,再次抱拳对着四周人群说道:“大伙对不住了,可能是我这小老儿身体不适,再加上好几天都没有吃饱饭,所以有些吃力,请大家多多包涵!”
老人说完后,那名十五六岁的女孩手里端着铁盘往四周人群走去,可是绕了一圈下来,也就只收到十几个铜板。那名女子眉头紧皱,当她走到刘茜身旁时,刘茜毫不犹豫地掏出十两纹银递了过去。那名女子看到这么多钱,显得十分诧异,吃惊地看了看刘茜,然后快步跑到那个老人跟前,将刚才的事情说了一番。那老人赶忙快步来到刘茜跟前,抱拳行礼道:“不知恩人高姓大名,一下给这么多钱,真让我不知如何是好!”
“路见不平,拔刀相助乃是江湖儿女该做的事,一点钱财不成敬意!本姑娘姓刘。”刘茜也是故作老气横秋地说道,跟着大家这么多天,那些江湖客套话她倒是学了不少。
“刘小姐大恩大德,没齿难忘,这份恩情小老儿记下了!”说完后,老人激动得流下了眼泪,这时候其他几人也纷纷过来感谢刘茜。
围观人群看到刘茜出手如此阔绰,都是投来吃惊的眼光。
“相见就是缘分,人是铁饭是钢,一顿不吃饿得慌,我看你们也没吃饭吧,要不我好人做到底,请你们吃一顿如何?”刘茜仗着自己的公主身份,对钱财看得十分淡薄。
那位老人听到这里时,其眼中顿时焕发出了神采,然而,那光芒却又很快地暗淡了下去,接着开口说道:“刘小姐给了这么多钱,还请我们吃饭,真的让我们感到受之有愧啊!”
就在几人正说着话的时候,人群中间忽然又来了三个人。领头的乃是一个肥头大耳、膀大腰圆的男子,那模样宛如一颗肉球,他一只手拿着折扇,一副混混的做派,身后还跟着两个身背大刀的彪形大汉。他们径直朝着拉二胡的漂亮女子走去,那男子面露淫邪之光,嘴里嘿嘿笑道:“嘿嘿,这小娘子长得可真是不错啊!”随后,他又看了看刘茜和周雨彤,继续嘿嘿笑着说:“嘿嘿,今儿个可真是美女大聚会啊,一个比一个长得漂亮!”
见此情形,那方的老人急忙将拉二胡的女子护在了身后,一脸警惕地问道:“不知这位壮士有何事?”
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“我乃是昆山镇马家堡的马二公子马如虎!”那被称作马如虎的男子嚣张地说道,“我看你们颠沛流离的,倒不如把这两个女子嫁给我,这样能让你们荣华富贵享之不尽,如何啊?”马魁大声说道。
大家一看到马如虎现身,都赶忙匆匆离开。原来,这个马家堡在昆山镇那可是头一号的巨富,家财万贯。家中豢养了许多打手,其中更不乏武林高手。在昆山镇这一带,他们横行霸道,甚至连官府都要看他们的脸色行事。马家堡的堡主马秋河,擅长使八卦刀,早年跟随名师习得了八卦三十六路天罡刀法,在武林中声名远扬,号称打遍天下无敌手,人称无敌八卦刀。他的长子马如龙学到了他父亲一半的功夫,他的女儿马如兰今年二十四岁,深得其父真传,据说实力还强于他的父亲马秋河。因为马家四人横行霸道,故而被人称为马家四虎。这马如兰虽然长得貌美如花,可是却眼空四海,目中无人,脾气还极为暴躁,就是她那两个如此霸道的哥哥遇上她也得小心谨慎。就这么一个女子,自然没人敢娶,以至于如今这么大岁数了还未出阁。然而,这个马如虎仅仅只是学习了点皮毛功夫而已,但这个马如虎今年二十八岁,却已经娶了八九个漂亮老婆,传言中还不知道糟蹋了多少良家妇女,有些女子无法忍受便投河自尽了,而马秋河对此也是睁只眼闭只眼。这马秋河在镇上还开了十来家酒楼客栈,经过近二十多年的积累,已然拥有了巨量的财富,还修建了一座豪华无比的马家堡。